MDI(聚氨酯材料)被譽為“第五大塑料”,其應用領域涉及輕工、化工、電子、紡織、醫療、建筑、建材、汽車、國防、航天、航空等。而這項起源于上世紀30年代的德國技術,多年來一直被歐美國家當做寶貝,所有技術對第三世界國家嚴格保密。直到1996年,丁建生帶領團隊研發并完全掌握了整個MDI技術,我國才成功沖破西方長達60年的技術封鎖,成為世界上第5個擁有MDI自主知識產權的國家。
1978年,煙臺合成革總廠從日本引進3套MDI設備,其總預算高達4.6億元,相當于我國當年財政收入的4‰。也是這一年,丁建生考取了青島化工學院。當丁建生畢業后進入煙臺合成革總廠時,當初引進的MDI生產裝置生產的MDI質量根本無法與日本競爭,工廠一度陷入倒閉邊緣。此后,國家又批準了4套MDI技術引進,卻均因美日封鎖技術而擱淺。
“要想不被人掐脖子,就必須研發出具有自主知識產權的MDI裝置!”1993年,時任分廠總工程師的丁建生一頭扎進了MDI設備的研制中,帶領團隊把原有的設備拆了裝,裝了拆,半年后就對幾十萬個零部件了如指掌,并在此后2年相繼突破所有核心技術,直到1996年大獲成功。
1998年,煙臺萬華聚氨酯公司正式成立,丁建生出任總經理。2000年左右,MDI出現全球生產過剩,國際巨頭把傾銷目光紛紛瞄準中國。當時,萬華的量產規模尚不足5000噸,而6大國際巨頭短短半年就涌進來10萬噸。丁建生果斷向國家經貿委申請反傾銷立案,那是我國加入WTO之后化工行業第一起反傾銷案。2003年,丁建生主動撤訴,宣布與國際巨頭展開正面交鋒,憑著“引進吸收”+“摸透規則”,到了2004年,萬華一舉成為亞太地區生產規模最大的MDI生產商。
目前,世界上最大的三套MDI裝置,萬華就擁有兩套。當年瀕臨倒閉的小工廠,在丁建生的帶領下成為市值過千億的大塊頭。丁建生不僅打破了國外大半世紀的技術封鎖,更帶出了一個化工界的“華為”。