在一般人的印象里，伏特加(Vodka)源自俄國，是斯大林和葉利欽式人物喝的酒。在莫斯科寒冷的冬季里，伏特加也是那些窮困潦倒的人們的安慰。其實，伏特加現在是較化的酒。波蘭、美國、英國和德國都生產優質伏特加。伏特加是一種中性的谷類酒，它幾乎可以從所有含淀粉物質中獲得。雖然很多人認為伏特加是從土豆中提取的，其實它更多來自谷物類(玉米、黑麥和小麥)。生產伏特加的要領是要先蒸餾出高濃度的酒精溶液，然后過濾去除味道。伏特加酒無論直接飲用還是混合飲用都很好。由于它沒有什么味道，是非常好的基酒，伏特加在非常多的雞尾酒中出現，比如：Kamikaze、SeaBreeze、Screwdriver和BloodyMary等等。如今有味道的伏特加越來越受歡迎，一種品牌伏特加可能有超過十二種的不同口味，比如：肉桂、檸檬、胡椒、甚至還有巧克力。在過去幾年里，伏特加是世界上銷量最好的酒，僅在美國每年就多達四千萬箱。那么，是什么使伏特加如此受歡迎呢?也許，伏特加的豐富口味是個主要因素。伏特加幾乎可以注入各種味道，可以用來調制雞尾酒、凈飲或加冰飲用。伏特加是魚子醬的好伴侶，也可以佐餐辛辣食品。伏特加幾乎可以從所有的農作物中蒸餾獲得，包括糧食、蔬菜甚至水果。伏特加酒還擁有神秘的歷史，激發了人們特殊的情感。在俄語中伏特加的意思是“親愛的小水”(Dearlittlewater)當然，對有些人來說，伏特加和水一樣是不可或缺的。
在俄國和波蘭，伏特加有很多昵稱，比如：熱水、波爾卡、苦東西等。美國酒精和煙草管理局給伏特加的定義是：從任何原料中獲取的含量在95%或以上的中性酒精溶液，稀釋到低于55%但高于40%的濃度，無任何特殊味道和芳香的酒精飲料。伏特加只能存放于金屬、陶器或玻璃容器中。與其他蒸餾酒不同，伏特加可產自任何地方，可以從任何發酵的碳水化合物中蒸餾獲得(如白蘭地必須是從果類中蒸餾、朗姆酒從甘蔗或甜菜中蒸餾、特基拉必須是從藍龍舌蘭中蒸餾，而蘇格蘭威士忌則要產自蘇格蘭、干邑要來自法國)。谷物里的黑麥、玉米、小麥或土豆、甜菜都可以用來生產伏特加，給威士忌、白蘭地帶來獨特品質的有效雜質在伏特加中都要被。伏特加在過濾時還要使用木炭、石英砂或鉆石砂等，使伏特加酒產生神秘的純凈感。當然，純凈的伏特加是沒有的，伏特加過濾后仍然殘存的雜質使不同品牌的伏特加多少保留了某種個性。
水是伏特加中較重要的成份，不同的水質可以使這種優雅的飲品擁有不同個性。俄國人始終認為是他們國家河湖中的“活水”可以使伏特加與眾不同。因此，為了找到更好的水，芬蘭人會尋找潔凈的地下水、美國人則發明了更多精細的軟水劑和過濾方法，甚至有一個蒸餾廠商用冰川溶化取水，據說還源于這樣一個理論：水越久遠，水越純凈。在經濟化的今天，雖然我們越來越享受到經濟繁榮所帶來的好處，但是如今能夠找到一汪凈水似乎卻越來越難了。伏特加釀造工藝的特點就是把酒精與優質水源的純凈魅力結合起來，在人們心目中它是一種無比潔凈的酒。在美國，大多數廠商生產伏特加的標準方法是先購買含量在95%的中性酒精溶液，然后再過濾、稀釋，較后才貼上自己的商標銷售。但這做法對于很多進口品牌或者產量較小的品牌來說卻是不能接受的，他們寧愿親自生產中性酒精溶液，以便從頭到尾控制生產過程。
金酒(Gin)其實也可以被當作是一種調味的伏特加。只是到了1996年，自從Stolichnaya推出了StoliLimon之后(檸檬口味的伏特加)，其他廠家才開始生產從薄荷到菠蘿等幾乎所有口味的伏特加。這種口味的變化使雞尾酒進入了一個新的彩虹期，出現了很多新品雞尾酒，比如：BloodOrangeVodkatini、KeyLimeVodkaGimlet等等。其實，早在十五世紀，為了取悅女人，俄羅斯人就曾在伏特加中加入糖漿或香料和水果(當然，男人由于被認為是足夠雄壯的，應該直接飲用伏特加)。然而，把這種做法被商業化卻是四百年以后的事了。如今，調味伏特加在用來調配雞尾酒的時候非常受歡迎。全世界的蒸餾廠商也都試圖把天然口味融入伏特加，幾乎所有的香料和水果味道都可以找到，比如：越橘、紅橙、奶油糖、辣椒、櫻桃、巧克力、肉桂、丁香、酸果蔓、黑加侖、柚子、胡椒、青檸、檸檬、香草、橘子和豆蔻等等。取決于不同的品牌和加入糖份的多少，有些伏特加味道很甜、有的很淡，有些適用于凈飲而有些則適合用來調制雞尾酒。
