世界上三大古酒——黃酒、啤酒、葡萄酒，惟黃酒源于，是較古老的酒種，而且較富民族特色，黃酒的黃，不僅僅是指酒的顏色，其內涵也是相當廣泛：黃酒的黃是哺育華夏子孫的母親河—黃河的黃，是生養炎黃子孫的大地—黃土地的黃，是人的膚色的黃。可以說，黃酒是伴隨中華民族悠悠五千年文明歷史發展的,是中華民族自己的酒。而黃酒中較有名的當數紹興酒，它以選料上乘，工藝獨特，酒精度低，營養豐富，并具有多種養身健體之功效而著稱于世。一般人們所說的酒，就是黃酒，就是紹興酒。
紹興酒起源于何時已很難查考，目前只能靠文物考古進行推斷，初步認為位于余姚河姆渡文化和杭州良渚文化中間的紹興，酒的起源應于之同步。其證據是河姆渡文化出土大量的糧食（水稻）和類似酒器的陶器。這樣推測紹興酒應起源于6000年前的河姆渡文化中期。
紹興有酒的文字記載當推《呂氏春秋》和《左氏春秋》。《左氏春秋》相傳為春秋左丘明所作，書中記載有越王為增加國家人口補充兵力和勞力，曾采用過一系列獎勵生育的政策和措施，內中有“生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，二壺酒，一豚。”即生兒子，獎勵二壺酒，一條狗；生女兒，獎勵二壺酒，一頭豬。以酒獎勵生育體現兩方面的作用，一作為國君的恩施，使百姓感激國君，聽從國君；二作為對產婦的一種保健用品，幫助催奶和恢復產婦的體能，有利于優育。因此，以黃酒作為產婦的保健用品一直沿用至今。《呂氏春秋》是秦國宰相呂不韋主持編撰的綜合性史書，在“卷九季秋紀第九順民”這一篇中，有“越王苦會稽之恥，欲深得民心……有酒流之江與民同之”的記載。說的是越王句踐出師伐吳時，越城父老向他獻酒，他把酒倒在河的，與將士們迎流共飲，于是士氣大振……。由此可見,2500多年前的越人已將酒融入政治經濟活動中。
紹興酒至少有2500多年歷史的說法，就是從以上兩部《春秋》中來的。
紹興酒正式定名始于宋代，并開始大量輸入皇宮。明清時期，是紹興酒發展的前列高峰，不光品種繁多、質量上乘，而且產量高，確立了黃酒之冠的地位。當時紹興生產的酒就直呼紹興，到了不用加“酒”字的地步。“越酒行天下”，即是當時盛況的最好的寫照。
