漢代許慎的《說文解字》記載:“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”就因為這段記載，因此長期以來，許多人都把杜康作為中國古代釀酒的最早發明人，尊稱他為造酒祖師。其實，杜康只是一個釀酒的高手，而不是中國最早發明釀酒技術的鼻祖。
杜康是夏朝中期的一位國王，夏啟的五世孫，生活在公元前20世紀，距今約4100年的歷史。在古典文獻《世本》中記載:“帝女令儀狄作酒而美，進之禹。禹飲而甘之，遂疏儀狄。而絕旨酒，曰：后世必有以酒亡其國者。”
意思是說，大禹通過品嘗儀狄所獻的美酒，意識到美酒會導致腐化而亡國，所以疏遠儀狄。由此，有人把大禹時代的儀狄奉為造酒祖師。他生活在距今4200多年前，比社康早了100年。這段記載證明:“帝女令儀秋作酒。”說明帝女已經知道“酒”，且了解酒，證明在此前必然已經有了酒這東西。
儀狄“作酒而美”，是說他造的酒質量好、味道美。面味“美”與不美是經過比較才能品嘗出來的，這說明當時造酒現象已相當遍。而“禹飲而甘之”，以為“后世必有以酒亡其國者”，把酒視為種可能導致亡國的罪惡之物，足以說明當時飲酒之風已經盛行，面且由于飲酒產生的社會問題引起大禹的重視。可見早在大禹時代釀酒技術已經普及。
在古典文獻(素問》中記載黃帝與岐伯曾經討論用季、覆、麥、菽五谷造酒的對話，所以造酒技術早在黃帝時代就已有之，距今有5000多年的歷史。
宋代的竇蘋在《酒譜》中系統剖析了酒起源的三種說法，指出世言酒之所自者，其說有三。其一曰:儀狄始作酒，與禹同時：又日堯酒千鍾，則酒作于光，非禹之時也。其二日：(神農本草》著酒之性味，黃帝內經》亦言酒之致病，則非始于儀狄也。其三日:天有酒星，酒之作也，其與天地并矣。”這三種說法究竟孰是孰非，現在還無定論。但是，無論從傳說，還是確鑿的歷史來看，杜康和儀狄都不是最早造酒的始祖，而只是不同時代造酒的高手而已。
