有的人可以喝很多酒，而有的人沾酒就醉，這是為什么呢？人類遺傳學家揭示的奧秘是：關鍵在于人體中酶的不同。現代人類遺傳學的研究發現，促進人體化學反應的催生劑——酶，可以分成不同的型別。這些酶由于遺傳所致的結構和性質不同，在功能上有時也能表現出一定差異，從而構成了人類體質的千差萬別。
導致酒量差異的酶叫作乙醛脫氫酶。乙醛脫氫酶參與酒精代謝，是重要的催化劑，酒精在體內降解為乙醛后，由乙醛脫氫酶進行酸化，分解為二氧化碳和水。正常人的乙醛脫氫酶應有兩個同功酶，有些人只有一個，以致酒精的代謝速率大大降低，這種人對于酒精很敏感，容易出現酒精中毒的癥狀。這種情況是染色體隱性遺傳所致，其酒量也不可能通過由少到多的飲酒鍛煉來增加。
這種缺陷主要存在于黃種人中，白種人、黑種人還未發現類似情況。國內發現，乙醛脫氫酶缺陷型漢族人約為36%，蒙古族人為29.7%，維吾爾族人為40.1%，壯族人為45.3%，朝鮮族人為24.9%。
