葡萄酒的釀造，就是將新鮮葡萄及其果汁發酵轉變為葡萄酒。其中酒精發酵是釀造的主要階段，是經由酵母菌的微生物作用，將葡萄中的糖轉變為酒精的過程。這個過程中，被酵母菌合成的除酒精外的其他物質和葡萄中原有的成分，對葡萄酒的品質和風味是最重要的，如芳香化合物、單寧和有機酸等。
由于酵母是酒精發酵的主要微生物，而且其種類和性能又各不相同，因而葡萄酒的風味也有所差異。葡萄酒的釀造是一項精細的工藝，而且因酒類型的不同而有相當大的變化。下面僅簡單介紹紅葡萄酒和白葡萄酒的釀造過程。
紅葡萄酒的釀造過程
紅葡萄酒必須由紅葡萄來釀造，品種可以是皮紅肉白的葡萄，也可采用皮肉皆紅的葡萄。酒的紅色均來自葡萄皮中的紅色素，絕不可使用人工合成的色素。
紅葡萄酒的釀造方法也有很多，以傳統釀造法來說，首先要經過破碎，使果肉和果汁從葡萄中分離，然后再去梗、以避免果梗的青梗味；接下來是酒精發酵和浸漬，發酵容器目前經常使用的是不銹鋼大罐，發酵過程為4～10天，這段時間葡萄皮中的單寧和紅色素就會滲入發酵中的葡萄汁里，而把它們提取出來的過程就稱為浸漬；發酵好的酒要更換容器，以便將皮渣從葡萄原酒中分離，并將皮渣再次壓榨出酒。在紅葡萄酒的釀造過程中，通常會進行稱為乳酸發酵的副發酵，是利用乳酸菌把酒中酸澀的蘋果酸轉變成較柔順、穩定的乳酸，然后就進入陳釀階段。
白葡萄酒的釀造過程
白葡萄酒既可方便地用白葡萄來釀造，也可用去掉葡萄皮的紅葡萄的果汁來釀造，無須經過果汁與葡萄皮的浸漬過程，而是用果汁單獨進行發酵。將葡萄分選去梗后即可壓榨，將果汁與皮分離并澄清，然后經低溫發酵、貯存陳釀及后加工處理，最終釀制成干白葡萄酒。
白葡萄酒的釀制要注意以下幾點：果汁澄清，這是必不可少的步聚，以去除懸浮其中的雜質沉淀，避免敗壞酒的味道；發酵中的溫度控制一般比釀造紅酒更嚴格，須通過經常冷卻使葡萄汁保持在20℃左右，保證酵母能正常工作；為得到清新爽口的產品，應注意防止會導致酸度降低的乳酸發酵；防氧也是白葡萄酒生產中必須注意的環節，因白葡萄酒中含有多種酚類化合物，它們有較強的嗜氧性，如果被氧化，會使顏色變深，酒的新鮮果香味減少，甚至出現氧化味。
如果我們將一粒紅葡萄從中切開，就會發現只有葡萄皮是紅色的，而葡萄果肉是白色的。這說明葡萄的紅色素只存在于葡萄皮中。所以如果要生產白葡萄酒，就應將葡萄汁迅速壓出，防止葡萄皮中色素溶解在葡萄汁中；而要想生產紅葡萄酒，則應使葡萄皮中紅色素溶解在葡萄汁中，即必須將葡萄汁和葡萄皮混合在一起，是葡萄汁對葡萄皮進行浸漬作用。
因此，紅葡萄酒與白葡萄酒生產工藝的主要區別在于，白葡萄酒是用澄清葡萄汁發酵的，而紅葡萄酒則是用皮渣（包括果皮、種子和果梗）與葡萄汁混合發酵的。所以，在紅葡萄酒的發酵過程中，酒精發酵作用和固體物質的浸漬作用同時存在，前都將糖轉化為酒精，后者將固體物質中的丹寧、色素等酚類物質溶解在葡萄酒中。因此，紅葡萄酒的顏色、氣味、口感等與酚類物質密切相關。
白葡萄酒是用白葡萄汁經過酒精發酵后獲得的酒精飲料，在發酵過程中不存在葡萄汁對葡萄固體部分的浸漬現象。此外，干白葡萄酒的質量，主要由源于葡萄品種的一類香氣和源于酒精發酵的二類香氣以及酚類物質的含量所決定。所以，在葡萄品種一定的條件下，葡萄汁取汁速度及其質量、影響二類香氣形成的因素和葡萄汁以及葡萄酒的氧化現象即成為影響干白葡萄酒質量的重要工藝條件。
紅葡萄酒和白葡萄酒的主要區別為：
1、根據葡萄的顏色不同，可將葡萄品種分為白色品種（白皮白肉）、紅色品種（紅皮白肉）和染色品種（紅皮紅肉）三大類；用白色品種只能釀造白葡萄酒，染色品種只能釀造紅葡萄酒，而用紅色品種可釀造從白色到深紅色的顏色各異的各種葡萄酒。
2、白葡萄酒是用白葡萄汁發酵而成，紅葡萄酒是用葡萄汁（液體部分）與葡萄皮渣（固體部分）混合發酵而成，其顏色的深淺決定于液體部分對固體部分浸漬的強度：浸漬越強，顏色越深。
3、固體部分帶給葡萄酒的不僅是色素，同時帶給葡萄酒的還有與色素一樣同為酚類物質的丹寧，葡萄酒的顏色越深，其由色素和丹寧構成的酚類物質的含量也越高。
所以，紅葡萄酒與白葡萄酒的主要差異在于它們之間的酚類物質的含量和種類的差異。
