歷史上，儒家的學說被奉為治國安邦的正統觀點，酒的習俗同樣也受儒家酒文化觀點的影響。儒家講究"酒德"兩字。
酒德兩字，最早見于《尚書》和《詩經》，其含義是說飲酒者要有德行，不能象夏紂王那樣，“顛覆厥德，荒湛于酒”，《尚書·酒誥》中集
中體現了儒家的酒德，這就是：“飲惟祀”(只有在祭祀時才能飲酒);“無彝酒”(不要經常飲酒，平常少飲酒，以節約糧食，只有在有病時才宜飲酒);“執群飲”(禁止民從聚眾飲酒);“禁沉湎”(禁止飲酒過度)。儒家并不反對飲酒，用酒祭祀敬神，養老奉賓，都是德行。
飲酒作為一種食的文化，在遠古時代就形成了一很大家必須遵守的禮節。有時這種禮節還非常繁瑣。但如果在一些重要的場合下不遵守，就有犯上作亂的嫌疑。又因為飲酒過量，便不能自制，容易生亂，制定飲酒禮節就很重要。明代的袁宏道，看到酒徒在飲酒時不遵守酒禮，深感長輩有責任，于是從古代的書籍中采集了大量的資料，專門寫了一篇《觴政》。這雖然是為飲酒行令者寫的，但對于一般的飲酒者也有一定的意義。
古代飲酒有以下一些禮節
主人和賓客一起飲酒時，要相互跪拜。晚輩在長輩面前飲酒，叫侍飲，通常要先行跪拜禮，然后坐入次席。長輩命晚輩飲酒，晚輩才可舉杯;長輩酒杯中的酒尚未飲完，晚輩也不能先飲盡。
古代飲酒的禮儀約有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的動作，表示敬意，接著把酒倒出一點在地上，祭謝大地生養之德;然后嘗嘗酒味，并加以贊揚令主人高興;最后仰杯而盡。
在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒時還有說上幾句敬酒辭。客人之間相互也可敬酒(叫旅酬)。有時還要依次向人敬酒(叫行酒)。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。普通敬酒以三杯為度。
中華民族的大家庭中的五十六個民族中，除了信奉伊斯蘭教的回族一般不飲酒外，其它民族都是飲酒的。飲酒的習俗各民族都有特的風格。
