正如前文所述，關于老藤，現在還沒有相關的法律條文來界定。一般來講，葡萄樹有幼兒期、青年期、壯年期和老年期，青年期和壯年期是它們出產優質葡萄的黃金時代。當然，因葡萄品種、氣候條件和地理位置的不同，我們無法對葡萄樹的各個生命期做出清晰而準確的界定。
很多情況下，新種植的葡萄樹要 2-3 年之后才能結果，但葡萄果實會被剪掉，目的是為了讓更多的生殖營養，轉化為生長營養，葡萄樹的茁壯成長。葡萄的采收期一般要從葡萄樹栽入后的 5-6 年后算起，此后在接下來的幾十年之內，葡萄果農要兼顧葡萄果實的質量與數和葡萄樹的生長。當葡萄樹的樹齡超過 20-30年之后，會出現衰老的現象，葡萄果實的產量開始逐漸減低。所以為了保持產量的穩定和葡萄酒的質量，有些葡萄園每隔 20 或 30 年就會拔除老葡萄樹，然后種上新的葡萄樹。雖然葡萄酒界對老藤的年齡界定尚無定論，但大多數葡萄酒從業者都約定俗成地認為，老藤至少應該從 30-40 年算起。
不過，新世界國家的一些產區還是對老藤年齡做了相關的界定，比如南澳洲巴羅薩谷(barossa valley)產區的葡萄酒協會就規定，樹齡 35 年的葡萄樹可稱為老藤，70 年的稱為幸存老藤，100 年的稱為百年老藤，125 年以上的稱為始祖老藤。而 2000 年在加州成立的古跡葡萄園協會(california historic vineyards society)規定，只有樹齡超過 50 年的葡萄樹才能算是老藤。
