紹興黃酒有悠久的歷史，從春秋時的《呂氏春秋》記載起，歷史文獻中紹興酒的芳名屢有出現。尤其是清代飲食名著《調鼎集》對紹興酒的歷史演變，品種和優良品質進行了較的闡述，在當時紹興酒已風靡我國，在酒類中獨樹一幟。紹興酒之所以聞名于海內外，主要在于其優良的品質。清代袁枚《隨園食單》中贊美：“紹興酒如清官廉吏，不參一毫假，而其味方真又如名士耆英，長留人間，閱盡世故而其質愈厚”。《調鼎集》中把紹興酒與其他地方酒相比認為：“像天下酒，有灰者甚多，飲之令人發渴，而紹酒獨無；天下酒甜者居多，飲之令人體中滿悶，而紹酒之性芳香醇烈，走而不守，故嗜之者為上品，非私評也”。并對紹興酒的品質作了“味甘、色清、氣香、力醇之上品唯陳紹興酒為前列”的概括。這說明紹興酒的色香味格四個方面已在酒類中獨領風騷。
色：紹興黃酒主要呈琥珀色，即橙色，透明澄澈，純潔可愛，使人賞心悅目。這種透明琥珀色主要來自原料米和小麥本身的自然色素和加入了適量糖色。
香：紹興黃酒有誘人的馥郁芳香。凡是名酒，都重芳香，紹興酒所獨具的馥香，不是指某一種特別重的香氣，而是一種復合香，是由酯類、醇類、醛類、酸類、羰基化合物和酚類等多種成分組成的。這些有香物質來自米、麥曲本身以及發酵中多種微生物的代謝和貯存期中醇與酸的反應，它們結合起來就產生了馥香，而且往往隨著時間的久遠而更為濃烈。所以紹興酒稱老酒，因為它越陳越香。
味：紹興黃酒的味是由6種味和諧地融合而成，這6味即： 甜味：米和麥曲經酶的水解所產生的以葡萄糖、麥芽糖等為主的糖類有八九種。另外，發酵中產生
2、3-丁二醇、甘油以及發酵中遺下的糊精、多元醇等。這些物質都是甜味，從而賦予了紹興酒滋潤、豐滿、濃厚的內質，飲時有甜味和稠粘的感覺。
酸味：酸有增加濃厚味及降低甜味的作用。紹興酒中乙酸、乳酸、琥珀酸等為主的有機酸達10多種。它主要來自米、曲及添加的漿水和醇醛氧化，但大都是在發酵過程中由酵母代謝產生的。其中以乙酸、丁酸等為主的揮發酸是導致醇厚感覺的主要物質；以琥珀酸、乳酸、酒石酸等為主的揮發酸是導致回味的主要物質。酸性不足，往往寡淡乏味；酸性過大，又辛酸粗糙；只有一定量多種的酸，才能組成甘冽、爽口、醇厚的特有的酒味。所謂酒的“老”、“嫩”，即是指酸的含量多少，它對酒的滋味起著至關重要的緩沖作用。
苦味：酒中的苦味物質，在口味上靈敏度很高，而且持續時間較長，但它并不一定是不好的滋味。紹興黃酒的苦味，主要來自發酵過程中所產生的某些氨基酸、酪醇、5ˊ-甲硫基腺苷和胺類等。另外，糖色也會帶來一定的苦味。恰到好處的苦味，使味感清爽，給酒帶來一種特殊的風味。
辛味（辛辣）：辛味不是飲者所追求的口味，但卻是紹興黃酒中不可缺少的一味。它由酒精、醇及乙醛等成分構成，以酒精為主。適度的辛辣味，有增進食欲的作用，沒有適度的辛辣味，就會象喝一般飲料那樣，缺乏一種滋味感。
鮮味：紹興黃酒中的鮮味，來自眾多氨基酸中的谷氨酸、天門冬氨酸、賴氨酸、天門冬氨酸、賴氨酸等，以及蛋白質水解所產生的多肽及含氮堿。這些物質均呈有鮮味。此外，琥珀酸和酵母自溶產生的5ˊ-核甘酸等物質也具鮮味。鮮味為黃酒所特有，很受飲者歡迎，而紹興黃酒的鮮味又比其他黃酒更為明顯。
澀味：紹興黃酒的澀、苦兩味是同時產生的。澀味主要由乳酸、酪氨酸、異丁醇和異戊醇等成分構成。苦、澀味適當，不但不會使酒呈明顯的苦澀味，反而能使酒味有濃厚的柔和感。
格：以上6味的紹興黃酒化學成分的反映，它們互相制約，互相影響，和諧地融合在一起，組成了紹興酒的酒體。如此充裕的味，加上如此美好的色和香，就形成了紹興酒不同尋常的“格”，一種引人入勝的，十分獨特的風格。紹興黃酒的澄黃清亮、醇厚甘甜、馥郁芬芳的色澤香味令人嘆服；它的豐富的營養價值、精美的包裝藝術更讓人愛不釋手。經過多方比較和長時間的考驗，人們不得不承認紹興酒是黃酒的。
