從史前的狩獵、采集時代開始,「酒」這個東西便存在了,畢竟「發酵」是自然界尋常可見的微生物運作!傳說猴子會在樹洞中存放水果,而等到這些水果自然發酵成酒,那便是最早、傳說中的「猴酒」!不過當人類熟悉了自然界的發酵后,也期待進行人為的發酵,以便制造出某些特定的酒,但人類文明中,人類最早釀出來的酒到底是什么呢?
1.再生與圣化的酒
人類熟悉了自然界的發酵后,也期待進行人為的發酵,以便制造出某些特定的酒。其實釀造本身并不困難,只要賦予特定的條件,酵母自然產生發酵。人類找出葡萄、蘋果、櫻桃、椰子、蜂蜜、馬乳等糖分較多的素材作為酒的原料,將發酵納入生活的一部分,并在反復錯誤的經驗中逐漸確定釀造方法,從此得以在生活中享受飲酒的樂趣。然而原料上仍有限制,例如蜂蜜酒原料必須來自成蟲蜜蜂,基本上這些蜜蜂僅有六周左右的存活期。
蜂蜜酒足以代表溫帶的蜂蜜酒(Mead),是利用蜂蜜溶于水再發酵的酒。飲用的方式各式各樣,例如加入香草或香辛料的蜂蜜酒是「Dry Mead」,加入蘋果果汁的是「Cyser」,加入果醬的是「Melomel」。
蜂蜜,其實是蜜蜂采集花蜜后,經體內酵素分解后的液體。色澤或香味多樣豐富的蜂蜜,因含有葡萄糖與各種維生素、礦物質,自古以來即是人們的營養源。西班牙北部的阿爾塔米拉洞穴壁畫描繪著人們采集蜂蜜的景象,由此可知,在一萬五千年前左右人們已懂得食用蜂蜜。
不過蜂蜜的糖分濃度太高,無法直接發酵,必須調入三倍左右的水稀釋才能開始釀造,如此放置一段時間后即是蜂蜜酒。可見,蜂蜜酒的制造方法其實非常簡單。
蜂蜜具防腐的功效,因而與「再生」息息相關。巴比倫尼亞時代,人們以蜂蜜涂抹死者,祈求再生。在古埃及,僅有祭司等特權階級得以享用蜂蜜。而古希臘中則相信宙斯是在克里特島洞窟內,由妖精們喂養蜂蜜與羊乳長大。在古斯堪的那維亞,人們手持頭蓋骨做的杯子,在主神奧丁面前飲用蜂蜜酒,以祈求死后能在極樂世界復活。
即使是在「新大陸」,自遠古時代起,墨西哥的印第安原住民族已于祭祀儀式使用蜂蜜。所以說,能簡單釀造生產的蜂蜜酒,堪稱是人類最古老的酒。
2.「蜜月」的真正含意
由蜂蜜(honey)一詞而令人聯想到的,往往是指新婚的「蜜月(honeymoon)」,其原來衍生自蜂蜜酒,如今已變成比蜂蜜酒普及且廣為人知的詞匯。
古代至中世紀初期的日耳曼社會,蜂蜜酒與啤酒同是人們最喜愛的飲品。新婚一個月期間稱為「蜜月(honey moon)」,也就是「蜂蜜的一個月」之意。因為中世紀日耳曼的習俗,結婚后新娘必須待在家里一個月,每天喂食新郎蜂蜜以求順利懷孕,進而才有了「蜜月(honey moon)」一詞。而陰歷的一個月,其實相當于女人的月經周期,這段期間若夫妻不斷交媾,自然得以懷孕。同時,蜂蜜的營養價值高,一公克約有兩千九百四十卡路里,極具滋補作用。
蜂蜜酒也被當作滋養補給品,常用于病后的復原或消除疲勞等。由于蜜蜂的多產特性,再加上蜜蜂會分泌出蜂王乳給女王蜂或女王蜂幼蟲食用,食用蜂王乳的女王蜂才得以每日產下兩千個蜂卵,因而蜂蜜也被認為具有壯陽效果。由此看來所謂的蜜月,其實不是意指新婚生活甜如蜂蜜。