Memstar合伙人,現年57歲的大衛沃蘭說:“釀酒師不希望酒精含量過高,但過去二十年,紅白葡萄酒的平均酒精含量顯著上升。白葡萄酒從12%升至13.5%,紅酒從12%升至14%,甚至更高。在澳大利亞,國內法規規定的酒精度浮動范圍為1.5%,因此國產紅酒標準度數為14%,可波動的范圍在12.5%——15.5%,而出口葡萄酒的酒精度浮動范圍為0.5%。” 酒精度上升不僅對消費者的健康造成危害,而且超過一定范圍還要重新進行酒品分類,甚至要增加稅率(澳洲根據酒精度設置稅率)。
現在很多技術都能解決酒精度過高的問題,如通過蒸餾去除過多酒精,或在葡萄成熟前,糖份含量較低時采摘釀酒,但要以損害葡萄酒口味為代價。而Memstar設備卻能夠改進葡萄酒的風味。
五年前,Memstar設備在南澳麥克拉倫谷葡萄酒產區進行了初步實驗,沃蘭說:“實驗早期結果顯示,這一設備發揮了作用。”04年參加了葡萄酒展覽,之后向客戶提供服務,并賣給麥克拉倫谷的Pirramimma酒園,該酒廠現在仍在使用這套設備。
截至目前,Memstar已有50臺機器先后售出并租用給世界各地葡萄園。公司年營業額約400萬美元。沃蘭只提到了Pirramimma酒園,畢竟大多數釀酒商不喜歡談論用高科技彌補葡萄酒的不足。沃蘭表示,Memstar設備已經在很多國家得到應用,包括智利、新西蘭、南非、法國和美國。現在正準備進入意大利,今年11月將在意大利貿易展會上露面。
Memstar的關鍵在于具有兩個階段的膜分離過程,Memstar對一系列去除葡萄酒中不同雜質的膜進行了檢測。澳大利亞、加州和法國經常會遭遇森林大火,葡萄園飽受煙塵污染困擾,Memstar中的膜就能濾出來自煙塵的硫磺、氨等雜質。
沃蘭說:“不同的膜能夠允許不同的分子通過,以海水為例,可以經過濾膜濾出氯化鈉。同理濾膜也可以的濾出葡萄酒中的酒精或其它化學成份。” 經過五年的發展,Memstar的膜技術已經日臻成熟。Memstar設備處理過程結合了傳統的反滲透膜技術和基于第二層膜的蒸發滲透萃取技術,在不影響酒質的情況下降低了酒精度。該過程還能夠同時去除附著在葡萄皮上的煙塵化學物質。葡萄酒可以在Memstar設備中循環處理,直至達到釀酒師的理想口味與要求。標準的設備每小時較多可以處理25,000升葡萄酒。