我們都知道，啤酒是用麥芽釀成的，如果按照習慣來取名的話，啤酒應該也得叫麥芽酒才對，就像葡萄酒或者米酒一樣。但是為什么會用“啤”這個讓人摸不著頭腦的字呢？
按原料取名，這點確實沒錯，在一開始用麥芽釀的酒就叫麥芽酒。但是不同于一開始的麥芽酒，啤酒在制作過程中加入了叫做啤酒花的植物。因此，為了區別于麥芽酒，這種使用新工藝的酒有了啤酒的名稱。
啤酒是一種舶來品，英文名稱叫做“Beer”，在一開始就是特指加入啤酒花釀的酒。"Beer"音譯過來就是“啤”。在從麥芽酒到啤酒的過程中，也經歷了一段有趣的遭遇。
我們都聽說過麥芽糖，麥芽主要含有的是糖分，釀酒的酒精其實就是用麥芽的糖分發酵而來的。因此單純用麥芽釀的酒是非常甜的，因為其中難免會有發酵不充分的糖。
因此，為了抵消這樣的一些糖分，需要往里面加入其他原料來中和。這其中加入的原料有迷迭香、艾蒿、生姜等，不過加入這些植物的酒味道并不夠好。這種情況知道后來啤酒花的發現，才被終結。
啤酒花學名叫做蛇麻，是大麻的近親，它是一種雌雄異株的藤蔓植物。也就是說每一株啤酒花都有自己的性別。這其中，雌性啤酒花植株會結出一種散發著麝香味的小花錐，可以用來釀造啤酒。
最開始將啤酒花加入酒中是為了防治酒的腐敗。容易變質，這是麥芽酒的缺點。在歐洲歷史上，隨著海上探險和殖民運動的發展，容易變質的麥芽酒，越來越不能滿足遠海航行的需求。
于是耐保存的啤酒開始大行其道。人們發現加入啤酒花的啤酒帶上了啤酒花本身的芳香，產生了一種特殊的風味。而且啤酒花中所含的物質不但能夠消除發酵過程中產生的乳酸菌，還能將酒液中多余的蛋白質分離出來，使酒液變得澄清，呈現晶瑩的光澤。
現在我們還經常通過觀察啤酒的泡沫來判斷啤酒的好壞，這點的根據主要是因為啤酒的泡沫豐富與否跟啤酒中的雜菌有關。雜菌越少，泡沫愈多也主要是對啤酒花進行考驗，而啤酒花又恰好有抑制雜菌繁殖的功能。
從這幾點來看，對啤酒質量的考驗，很大程度上也是對啤酒花的考驗。也正是有了啤酒花，才會有今天如此可口的啤酒。
