早在古代的時候，酒就被賦予了很多種功能和用途，一是祭祀，二是宴請，三是慶功犒賞、會盟結社，四是壽慶婚宴，五是用作藥劑治病、解毒或當做健身補品，六是用作調料除膻去腥，其中大部分至今仍被人們沿用。
但古人喝酒為講究，講究酒德和酒禮。早在周朝時，就曾經專門頒發中國部禁酒令《酒誥》，要求有官守、有職業者只能在祭祀時飲酒，但也不能超量，更不能喝醉。
而在明朝時，人們認為喝酒本身并無過錯，關鍵是“有所禁而不淫”，因此，他們順理成章地強調飲酒方式的重要性，順性、適量等恰當的飲酒方式，可以升華人們的感情，避免出現不理智的舉動。
不僅如此，古人對飲酒的對酒之人、時間、場合和方式等都很講究，認為好的喝酒之人，應該是風度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，佳的飲酒場所是花下、竹林、高閣、畫舫、幽館、平疇、名山、荷亭等地，而佳的飲酒時節是清秋、新綠雨、雨霽、積雪、新月、晚涼等富詩情畫意之時。
飲酒之時，為了烘托氛圍，提高興致，人們往往還聯吟、清談、焚香、傳花、度曲、圍爐等，但為避免喝酒的時候發生不愉快，禁止苦勸、惡謔、噴穢、爭執、裝醉、徹夜飲酒等，酒喝得差不多的時候，還可以依韻賦詩，或相邀散步，或欹枕養神，或登高，或垂釣，或投壺等，算是酒后的放松吧。
我們司空見慣的飲酒，在古代竟然有這么多的學問和講究，難怪古人曾經感慨：飲酒，非飲食之事，乃文化之事也。同時古代飲酒多講究場合，多選擇風度高雅的時間場合飲酒，如春游、雪天之時，飲酒嬉樂，趣味盎然。
