據民間傳說,洛陽龍門伊川縣,南有九皋山,北有龍門山,東有鳳山,西有虎山,四山中點綴六泉,上曰古泉,中曰酒泉,下曰龍泉,左謂鳳泉,右謂虎泉,還有一個叫平泉。那時的杜康以泉水釀酒,并在九皋山下開了一個酒店,店門上貼著一副對聯:猛虎一杯山中醉,蛟龍兩盅海底眠。橫批:不醉三年不要錢。
一天,劉伶路經這里,看過了對聯,便大搖大擺地走進店里說:“店家,拿酒來!”話音一落,只見店內一位鶴發童顏、神情飄逸的老翁捧著酒壇向他走了過來。劉伶看到如此美酒,抑制不住地高興,接連喝了三杯,還未等捧起第四杯,只覺得天旋地轉,不能自制,連忙向店家告辭,跌跌撞撞回到家中。
三年后,杜康到劉伶家討要酒錢。劉伶妻子聽到杜康來要酒錢,又氣又恨,上前拉住杜康說:“劉伶只因喝了你的酒已死去三年了。”并要帶他去見官。杜康拂袖笑道:“劉伶未死,只是醉過去了。”眾人不信,打開棺材一看,臉色紅潤的劉伶剛好睜開睡眼,伸開雙臂,深深打了個哈欠,吐出一股噴鼻酒香,陶醉地說:“好酒,真香!”
這故事自然是一個傳說,杜康與劉伶二人非同一時代,但我們從這個“演義”出來的故事中可看出,劉伶好酒到何等程度。
劉伶是個矮子,容貌又甚為丑陋,可才氣過人,他從不隨意與人交往,但自從認識阮籍、嵇康之后便認定為知己。以嗜酒、豪飲而聞名于世的劉伶,積畢生之愿寫下了著名的《酒德頌》,頌揚以飲酒為榮,酗酒為恥,唯酒是德的飲酒思想。宋人葉夢得說:“晉人多飲酒,至于沉醉,未必真在乎酒。蓋時方艱難,惟托于酒,可以疏遠世故而已。陳平、曹參以來,已用此策……傳至劉伶之徒,遂欲全然用此,以為保身之計……飲者未必劇飲,醉者未必真醉耳!”