1952年的第一屆全國評酒會上，產生了八大名酒。其中，白酒有四個，它們是茅臺酒、汾酒、西鳳酒和瀘州老窖特曲酒，所謂四大老牌名酒就源于此。四個白酒分別生產于我國的不同區域，代表了白酒的不同流派。
1963年，我國進行了第二屆全國名酒評比工作，四大老牌名酒仍榜上有名，彰顯了各自的風格特點和實力。
在1979年第三屆全國評酒會上，由于參加評比的廠家比較多，組委會決定把白酒分成若干香型進行評比，由于是第一次做這方面的工作，在這之前又缺乏對相關廠家的考察和了解，分類過于簡單。分類方法有一定科學性但缺乏合理性，西鳳酒被作為清香型的代表和汾酒放在一起評比，使西鳳酒錯失第三屆評酒會國家名酒稱號。
1994 國家技術監督局出臺了鳳香型白酒國家標準即GBT14867鳳香型白酒標準。鳳香型白酒國家標準的出臺標志著鳳香型正式成立，從此，四大老牌名酒都有了自己的香型。
