時間回溯到1979年，第三屆全國評酒會的召開，為行業吹來了一陣春風。因為品評方式、品評制度等方面的突破，這屆評酒會被認為是中國白酒評比的里程碑。
這一屆評酒會上，洋河大曲的出現“驚艷”了現場評委，也因此躋身全國八大名酒之列。中國名酒標桿的樹立，不僅讓洋河在市場上的聲譽大大提高，更讓市場對白酒的關注點轉移到了品質上來。
“參賽白酒沒有品牌，只有編碼，因此這種品評方式被稱為‘密碼品評’。”晚年在回憶的時候，白酒泰斗沈怡芳曾提到，“前來參賽的洋河大曲就是在這種情況下，憑著過硬的產品質量，在眾多白酒之中脫穎而出，一舉榮獲中國名酒的稱號。”
▲1979年輕工業部為洋河大曲頒發獲獎證書
那次獲獎后，洋河便一發不可收拾。在接下來的1984年全國第四屆評酒會和1989年全國第五屆評酒會上，洋河均入選了“中國名酒”行列。要知道，能夠蟬聯國家名酒“三連冠”的，遍尋整個白酒行業也是屈指可數。
在五花八門、香型各異的白酒中，白酒泰斗周恒剛對洋河大曲青睞有加，直接評價其“香氣純正清雅，濃香正宗，典型性強，香與味平衡、香氣之間的平衡十分協調，口味細膩悠長，尾子干凈，回味甘甜”。
▲周恒剛在評酒會現場品評酒樣
“酒綿恰似觀音柳，甘冽猶同羅漢松”，當1992年天已漸秋，周恒剛又一次親臨洋河酒廠，繞廠游走一圈過后，一時間興致勃發，欣然留下了這幅墨寶。此前，他為洋河提煉了“甜、綿、軟、凈、香”五字風格。而這次評價，直接啟發了洋河對綿柔型白酒的籌備開發。
▲周恒剛題字“酒綿恰似觀音柳，甘冽猶同羅漢松”
也就在1992年，白酒泰斗沈怡芳在釀酒雜志發表《試論濃香型白酒流派》論文，正式奠定濃香型白酒兩大流派格局：重濃型和純濃型。而該事件后續發展是，2002年，洋河與五糧液代表正宗濃香型白酒的兩大流派，共同負責起草制定了濃香型白酒國家標準。
周恒剛曾高度肯定了洋河“重味輕香”總體風格，并擲地有聲地提出“白酒在味不在香”，為白酒行業的品質升級“指路照明”。
2003年，洋河股份率先突破白酒香型分類傳統，首創以“味”為主的綿柔型白酒質量新風格。
洋河的這種風格既不同于川派濃香的陳香窖香突出，也不同于傳統江淮酒派的“幽蘭淡雅”。將酒中容易造成上頭的雜質和大分子過濾，只保留小分子，這樣能夠實現不上頭以及很快醒酒。
2008年，“綿柔型”作為白酒的特有類型被寫入國家標準。公司被譽為“綿柔鼻祖”。
在2014年谷雨時節，感懷于洋河對綿柔型白酒的開創與發揚，中國白酒泰斗沈怡方代表高月明、高景炎、季克良等九位當今中國白酒行業的頂級專家，向洋河贈送了有上述九名專家簽名的“綿柔鼻祖”書法作品，對洋河的綿柔風格給予了最高贊譽。
在市場經濟的大潮中，白酒行業的眼光也變得更加長遠，洋河的成功讓他們清楚地認識到，只有做好品質，貼近消費者，才能成功。因此，各地酒企紛紛開始研究綿柔，學習綿柔。一時間，“綿柔”在行業內蔚然成風，成為了行業品質創新的典范。
縱觀當下的白酒市場，“綿醬濃”三足鼎立的市場格局已然成形，而綿柔型白酒的市場占有率、消費者認可度都穩居行業第一。在老五屆評委的回憶中，綿柔儼然成為了白酒品質的一個分水嶺。
