1915年，美國為了慶祝巴拿馬運河通航，在美國舊金山舉辦了集世界各國之精品參展的巴拿馬太平洋萬國博覽會，此次博覽會是20世紀初舉辦的世界級最大的一次國際博覽會，正是在這次博覽會上，貴州茅臺酒獲得了金獎，從而一舉聞名天下。
巴拿馬運河位于美洲巴拿馬共和國中部，它是溝通太平洋和大西洋的重要航運要道。1880年1月1日，法國的“全球巴拿馬洋際公司”宣布正式開工挖鑿巴拿馬運河。后因流行病發生，加上當地財政困難，工程于1889年停頓。1901年，美國獲得了開鑿、經營和管理巴拿馬運河的特權。于是巴拿馬運河于1903年重新開工，1914年竣工，1915年正式通航。
巴拿馬運河貫穿了太平洋以及大西洋，使航線大大縮短，從而使美國大為受益。為了慶祝運河開通和展示國力，1912年年初美國國會即準備在運河竣工之日召開國際性的博覽會以示慶祝。
同時，又因美國舊金山于1906年發生了大地震，美國政府為重振舊金山市民的信心以及重塑美國的光輝形象，決定在舊金山召開“慶祝巴拿馬運河開航太平洋萬國博覽會”。博覽會的主題是：交流人類知識，促進世界文明進步。1912年3月，中國政府收到了美國總統塔夫托發來的參加萬國會的誠摯邀請。
在博覽會上，經展覽會評酒專家品評，貴州茅臺酒以其特有的品質、風格，被一致推選為世界名酒，并獲得了金獎。至此，中國貴州茅臺酒與法國科涅克白蘭地、英國蘇格蘭威士忌并稱為世界三大蒸餾名酒。
當時，民國趙愷、楊恩元撰寫的《續遵義府志》記載：“前志，出仁懷茅臺村......，往年赴巴拿馬萬國賽會得金獎，固不特黔人之珍矣”。
