生態、原料、工藝、文化，構成了一個高品質醬酒競爭力的核心要素，四者互為支撐，成為推動產區崛起必要條件。其中，生態，往往被擺在首位。
談到生態，就不得不提起赤水河，從古至今，赤水河流域釀造酒業尤為發達，是中國最著名的“美酒河”，兩岸民間自古釀酒。
據漢文獻載，公元前135年西漢年間赤水河就釀造出令漢武帝“甘美之”的赤水枸醬酒。赤水河全長500余公里，不出百里必有好酒，其獨特的生態資源哺育了茅臺、習酒、郎酒、國臺、金沙、賴世豪、漢羿等數千家醬酒企業，致使目前醬香酒生產主要集中在赤水河流域，產能總和占據行業大半。可以說，赤水河就是醬酒的命脈和根基。
一、那么，為什么赤水河這么神奇呢？
赤水河的源頭位于云南鎮雄，云南門戶、川滇黔三省結合部。它那有三岔河口東流至此的赤水河，與滇黔界河之渭河交匯后，沿著川黔交界地帶轉而北上。地處烏蒙山深處，周圍遍布茶山秀竹，遠山云霧，滴雨成河，再匯為赤水。
流經此地的赤水河，不僅為釀造醬酒提供了優質水源，同時也為釀酒所需的微生物提供了生長繁衍的沃土，為這里微生物的多樣性提供了堅實的基礎。
赤水河谷獨特的水源、土壤、氣候、氣溫與優勢微生物群落渾然天成，赤水谷酒與茅臺等醬香白酒共享這片天地造化的神奇土地。
二、“赤”從何而來？
“端午赤浪，重陽碧波”是赤水河的奇觀。赤水河的河水為什么會呈現紅色？這與它沿岸的土壤有關。
在地質史上，赤水一帶是貴州最晚離湖盆的地區，沉積著較厚的侏羅紀、白堊紀紅色砂、泥巖陸相地層——“紅層”。侏羅紀、白堊紀形成的地貌中，含有大量的三氧化二鐵、三氧化二錳，不溶于水也不易被氧化，這兩種礦物質都是紅色的。
在新地殼運動和水的作用下，經過幾百萬年的風雨侵蝕、剝露后，“紅層”上升為陸地的地表物質，其中，軟的被水沖刷帶走，形成縱橫溝壑；硬的被留下來，形成山脈、山峰和丘陵。
由于干燥和種種物化反應的原因，泥土和石頭都被染紅了，赤水的大部分土壤是紅色的，石頭也是紅色的。這樣的地質環境構成了赤水丹霞地貌。
每年端午前后，著名的美酒河都會因雨季到來，將沿途紫紅色泥沙沖刷進河中，進而河如其名，呈現出著名的赤色。
三、赤水河畔無法復刻的醬酒
民間一直有“離開了赤水河釀不出茅臺酒”的說法。
1974年，有人在茅臺酒廠精選了一批最優秀的釀酒師、工程師和技術工人，帶著大批設備、原料，以及茅臺鎮的土壤，搬往遵義近郊新址進行生產。
結果耗時十一年，沒能釀出茅臺味的酒。
“好水才能出好酒”，赤水河谷釀出的酒，又一次被證明是無法復制的傳奇。
工藝相似，但赤水河畔的酒與其他地區的酒有何不同？最大的兩個因素，一是地勢環境，二則是釀酒所用的水。
赤水河畔兩岸，山高坡陡，山路崎嶇，谷深林密，雄偉險峻，赤水河水從中流過。
因河水兩岸的斜坡高地與狹長谷底終年不斷的赤水河流水，氣候冬暖夏熱。流域內每年的降雨量800-1200mm，形成了溫差、風力、植被各不相同的生態環境，使得河畔的酒廠上空中多種微生物可以生存、繁衍并合理分布。
赤水河良好的水質也對醬酒的釀造有著極其重要的作用。
赤水河流域河水pH值在7.2-7.9之間變化，干流的pH值均值（7.4）低于支流（7.6），屬于偏堿性水質，其流域內廣泛分布的碳酸鹽巖的溶蝕，使得河水中形成了碳酸氫鹽的緩沖體系。
綜合研究結果表明，赤水河水質無異味、酸堿適度，溶解雜質含量低，且富含有益礦物質和微量元素，這樣的水經過蒸餾后釀出的酒自然是特別甘美。
因此，赤水河流域的酒廠，都對赤水河感恩。如今，他們不僅奉赤水河為美酒河，而且每年還定期在茅臺鎮舉行一場隆重的祭水大典，以此凝聚人氣，宣傳醬香酒文化。之所以這里的酒品質卓越，秘訣之一就是打造了一條近乎苛刻的“生態產業鏈”，通過統籌考慮經濟發展與環境保護之間的關系，建立了源頭嚴防、過程嚴控、后果嚴懲的管理模式。保護赤水河生態，等于保護沿岸釀酒企業的生命線。
