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遠古時期,這里居住的是僰僚民族。當時的赤水河兩岸到處都是馬桑樹,山民就把他們居住的這塊土地叫做馬桑灣。后來僰僚人在河東發現一處甘醇的清泉,山民便用毛石砌成一口水井。井水除供山民日常飲用外,有的還用進水釀酒,而釀出的酒酒味奇特,回味悠長,山民便把這水稱為神水。發現神水是九月九日,每年的這一天,山民便取水釀酒,形成了多年的慣例。
僰僚人先民都崇拜圖騰,進行“招龍”“安龍”等祭祀。祭祀時,要選一個臺地。就將“四方井”設祭祀臺,為表達對祖先的虔誠,使祖先魂靈能安享天國之樂,便在祭祀臺上載滿茅草以護先靈。古代先民對茅草懷有敬畏心理,認為茅草有靈氣,是吉祥之物,茅草祭臺便成了不可褻瀆的神圣地方。時間長了,山民便把這地方叫做茅臺。