“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”，之時宋代王安石《元日》的詩句。相傳從南北朝開始，民間有除夕夜半（即月初一開始）家人要先幼后長飲屠蘇酒的習俗。正月初一飲酒防疫的風俗，早在漢代就已經形成了。
以前由于衛生條件差，疾病流行，故常飲屠蘇酒來預防疾病。當時飲用的是椒酒，即花椒泡的酒。花椒有溫中驅寒，除濕散寒、止痛殺蟲等作用，后來出現了屠蘇酒，因為它辟瘟防疫、預防疾病的作用比花椒酒更大，就逐步地取代了椒酒。
《紅樓夢》第五十三國“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”中描述賈母除夕之夜從寧國府歸來之后，與兒、娘、孫子們歡度除夕，“擺上合歡宴來，男東女西歸坐，獻屠蘇酒， 合歡湯、吉祥果、如意糕”。
屠蘇， 也作酴酥，為什么叫“屠蘇酒”呢？來歷說法不一。(通雅.植物》中說: 屠蘇闊草也”。那么，屠蘇酒就是用屠蘇草浸泡的酒了?這一說法應者寥寥，因為也有“屠蘇，屋也”之說。杜詩注: “屠蘇酒蓋昔人居屠蘇釀酒，因名”。
也有說中藥王孫思邈居住的龐里，曾經創造出辟瘟疫的藥方，所以說，屠蘇有“屠絕鬼氣，蘇醒人魂”的含義。陳延之《小品方》說:“此華倫方也。元旦飲之，辟疫癘一切不正之氣。”因此，在春節飲屠蘇酒，是飲食保健的良好措施。它能調理脾胃，解毒辟穢，“合家飲之，不病瘟疫”。蘇東坡十分贊賞它的長命健身功效，他在《除夜野宿常州城外》詩中就有“但把窮愁博長健，不辭最后飲屠蘇”之句。
屠蘇酒的組成和配制方法，唐孫思邈《急備千金要方》、明李時珍《本草綱目》、清高濂《遵生八箋》、清《沉氏遵生書》等均有記載，處方大同小異。
《本草綱目》載:“用赤木桂心七錢五分，防風一兩，菝葜五錢，蜀椒、桔梗、大黃五錢七分，烏頭二錢五分，赤小豆十四枚，以三角絳囊盛之，除夜懸井底，元旦取出置酒中，煎數沸，舉家東問，從少至長，次第飲之，藥渣還投井中，歲飲此水，一世無病。”說飲此水可“一世無病”，當然是夸大其詞，但作為一種防疫藥酒，在當時是起了一定作用的。
屠蘇酒有一定的預防傳染病的作用，但也有一定的毒性。現在預防傳染病有了更好的辦法，就很少用它了，但“爆竹聲中一歲除，春風送暖人屠蘇”的佳句卻深深印在人們的記憶中。
屠蘇酒已由《中國藥典》收載，方名“屠蘇液”，由赤木、肉桂、防風、粉萆解、花椒、桔梗、大黃、制川烏、赤小豆等組成。口服，每次20-40毫升，每日2次。如有微量沉淀，服前振搖。有溫經，疏風，散寒，解毒之功，適用于預防感冒，風寒。冬春交替之季飲用更有益處。
