在各種烈酒日趨火爆的今天，尋求快速熟化并不是什么新鮮事，特別是對于新建酒廠來說。快速熟化的方法能夠讓酒廠在較短的時間內向市場提供看似足夠熟化的烈酒。
用小桶（如四分之一桶）來加速熟化，已經根本不是什么新聞了。熟化波本威士忌所必須使用的全新橡木桶（也叫處女桶），也開始逐漸被蘇格蘭威士忌酒廠所使用（相關文章可翻閱本頭條：推薦11款蘇格蘭處女桶（Virgin Oak）威士忌酒款）。
而在橡木桶中添加烤烘或烤焦的橡木片，在美國威士忌中也是常用的方法。比如非常知名的美格46（Maker's Mark 46）就用了10片烘烤過的全新法國橡木條加入桶中加味。
硅谷烈酒公司——貝斯波肯（Bespoken Spirits）還將300至600片經過烘烤或烤焦的小木片裝入一個容量為1000升的容器中，然后還加熱烈酒使其快速吸收木片的味道。
2005年，蘇格蘭著名獨立裝瓶商康沛勃克司推出香料樹（Compass Box Spice Tree），在陳年橡木桶中也通過添加重度烘烤的法國橡木條（staves of heavily-toasted French oak）來加速熟化，不過這一做法引起蘇格蘭威士忌協會（Scotch Whisky Association）的抵制，被后者認定為不合規，從而不允許其以威士忌之名上市銷售。于是，該酒款于2006年停產。
所有都還算是常規的啦，還有更多“喪心病狂”“駭人聽聞”“非常玄乎”的快速熟化方法，比如給酒液通電、蒸汽熏蒸、機器震動、加壓、用X射線照射、讓威士忌“聽音樂”等等。
上述這些基本都是圍繞著橡木桶來做文章，還有很多酒廠在橡木桶所處的環境來做文章，來加速其熟化過程。下面，就給大家介紹幾個腦洞大開、頗具“革命性”意味的熟化技術。
——高海拔熟化（High-Altitude）：蒙坦雅（Montanya）
在海拔8900英尺高的地方熟化朗姆酒會發生什么？位于美國科羅拉多州克雷斯特德巴特山鎮的蒙坦雅蒸餾廠（Montanya Distillers）就采用了高海拔熟化技術。賦予該酒廠朗姆酒獨具一格特色的，除了當地純凈的山泉水、優質甘蔗和蜂蜜以外，就是其極高的海拔熟化環境。如此高的海拔，其晝夜溫差達到20-40度，極大的溫差變化讓橡木桶內壁微孔快速呼吸，從而加快熟化過程。
——海中熟化（Aged at Sea）:杰弗森海洋（Jefferson’s Ocean ）
美國杰弗森波本威士忌（Jefferson’s Bourbon ）的創始人特雷·佐勒（Trey Zoeller）是一個土生土長的肯塔基人，他知道17世紀的釀酒商利用俄亥俄河和密西西比河來運輸他們的烈酒。在水面運輸過程中，隨著其不斷的運動和溫度的波動，會加速波本威士忌的老化。為了驗證這一理論，他與一家專司海洋研究的非營利組織（OCEARCH）合作，在三年半的時間里讓新罐裝的2桶波旁威士忌從肯塔基州一直運到新奧爾良，然后向北回到紐約，再運往全球，航行里程總計約10000英里。
結果如何？這款只有四年酒齡的波本威士忌，其顏色比30年的酒還要深。佐勒說，這個過程讓波本威士忌“吸收了海洋的元素，賦予波本威士忌從未有過的特點，還擁有濃烈的焦糖味，好像深色朗姆酒，以及獨特的咸味。這正是杰弗森海洋波本威士忌（Jefferson’s Ocean）的由來和熟化技術。
與杰弗森相類似的是，挪威的里尼-阿夸維特酒廠（Linie Aquavit）也采用了海上熟化技術。它們把酒放在船上，然后從挪威開往澳大利亞，然后再返回挪威，確保這些酒在裝瓶之前來回兩次通過赤道。酒廠認為，持續的運動、高水平的濕度和波動不停的溫度可以讓酒發展出更多的風味，并且加速熟成過程。現在，酒廠依然定期從挪威駛向澳大利亞，然后返程，最后再把酒裝瓶上市銷售。
——公路熟化（Finished On the Road）
上個月，美國口哨豬（Whistpig）推出有史以來第一款“公路熟化”（Finished On the Road）的黑麥威士忌。
他們將裝有黑麥威士忌的橡木桶裝上8級半掛卡車（Class 8 semi-truck），從酒廠所在的佛蒙特州出發，沿著66號公路行駛大約3000英里，到達加利福尼亞州帕索羅伯斯的費爾斯通沃克啤酒廠，然后將酒轉移至酒廠啤酒桶，再沿路返回到佛蒙特州，全程約6000英里，一路經歷了狂野的溫度、海拔和氣候變化，使得桶中的威士忌以前所未有的方式與橡木桶進行交互作用。
——水下熟化（Aged Underwater）: 7英尋（Seven Fathoms）
開曼烈酒公司（Cayman Spirits Company）將朗姆酒置于加勒比海水下42英尺（剛好是7英尋）的地方進行熟化，其靈感來源于葡萄酒越洋航行和水流對熟化的影響。
該品牌聯合創始人沃克·羅曼尼卡（Walker Romanica）認為，這是一個理想的環境：海洋不同程度的壓力和濕度在陸地上是無與倫比的，潮汐的不斷運動迫使朗姆酒與橡木桶進行來回激蕩，賦予朗姆酒的復雜性。
——太空熟化（Aged in Space）：阿貝（Ardbeg）
對于絕大多數人來說，太空旅行還是一個遙不可及的夢想。然后，蘇格蘭威士忌已經先做到了。阿貝于2011年，將一小瓶特制威士忌隨同美國空間研究公司NanoRacks來到國際空間站，以每小時17227英里的速度環繞地球運行3年時間，每天環繞15次。
2014年9月，這瓶威士忌安全返回地球，并被送往實驗室進行分析，以確定失重對威士忌熟化的影響。目前還沒有人知道這個結果，因為阿貝酒奢仍在進行詳盡的研究中。不過，酒廠已經發布一款超新星（Ardbeg Supernova）來紀念酒廠太空旅行的壯舉。
——化學熟化（Aged via Chemical Reactor）：遺失烈酒（Lost Spirits）
位于美國加利福尼亞州蒙特利的遺失烈酒釀酒廠（Lost Spirits Distillery），化學家布萊恩·戴維斯（Bryan Davis）多年來一直致力于繪制烈酒熟化的化學模型圖。2015年，他宣布取得重大突破，發明了一種獲得專利的便攜式化學反應器：模型1（ the Model 1）。該模型能夠在短短的6天時間內“熟化”出具有20年桶陳效果的烈酒。
根據該反應器，當注入橡木塊和剛蒸餾出來的烈酒時，反應器會以各種形式的化學反應，促進烈酒的老化。該反應器利用氣相色譜和質譜技術來克隆化合物，使其具有長時間陳年烈性酒才具有的特性，而且其漿果幾乎是立竿見影的。
隨著成熟期極為驚人地縮短到幾天，戴維斯認為，該技術會帶來高端、高年份威士忌的暴跌。我們拭目以待。
大蘇：WSET（國際葡萄酒與烈酒教育基金會）高級認證，SMWA（蘇格蘭單一麥芽學院）高級認證，致力于葡萄酒與烈酒的教育推廣。歡迎關注。
