在品酒過程中，單寧分子和唾液蛋白質發生的化學反應，口腔黏膜會有褶皺感，人們通常形容為"澀"。
如果說"酸"是白葡萄酒的個性，那么，"澀"就是紅葡萄酒的個性。"澀"需要一定的度，如果感覺"生澀"、"青澀"，說明這款酒的單寧還需要時間來軟化。在漫長的陳儲歲月里，單寧會逐漸變為柔順，由粗糙變為細致，這時候喝起來才會感覺圓潤順口，"澀"得恰到好處。
單寧是紅葡萄酒的靈魂，它的主要作用有：為葡萄酒建立"骨架"，使酒體結構穩定、堅實豐滿；有效地聚合穩定色素物質，為葡萄酒賦予完美和富有活力的顏色；和酒液中的其它物質發生反應，生成新的物質，增加葡萄酒的復雜性。單寧不足的葡萄酒則會發育不良，通常表現為質地輕薄、柔弱無力、素然無味。
當然，單寧含量與紅葡萄酒的質量并不成正比，并不是說單寧含量越高，葡萄酒就越好。一杯好的葡萄酒，應該是酒精、酸以及單寧相互協調和平衡的結果。經過試驗，有關專家對紅葡萄酒的品質得出一個測算公式：酒精度－（總酸+單寧）=柔順指數。柔順指數超過5的葡萄酒，是品質比較好的葡萄酒。假設一種紅葡萄酒的酒精度為12，總酸為3.6克/升，單寧為1.8克/升，那么，這種葡萄酒的柔順指數即為：12-（3.6+1.8）=6.6，這種葡萄酒應該是協調和諧、豐滿醇厚的。
單寧具有抗氧化作用，是一種天然防腐劑，可以有效避免葡萄酒因為被氧化而變酸，使長期儲存的葡萄酒能夠保持最佳狀態，所以，單寧對于紅葡萄酒的陳年能力具有決定性的作用。
單寧雖造成紅酒的苦澀，但奇妙的是在將酒妥善存放瓶內一段時間后，它強勁粗狂的個性會轉化成清幽雅致而順喉，因此上好年份的紅葡萄酒是需要時間熟成的。舉例來說，黑皮諾葡萄所含的單寧要比赤霞珠葡萄少，單寧少熟成就快，因此用黑皮諾葡萄釀的紅葡萄酒只需存放四到六年就可以達到熟成的巔峰，而用赤霞珠葡萄釀的紅葡萄酒，則需八至十二年的熟成期。 一瓶好年份的紅葡萄酒，需要耐心等待它的圓潤熟成到最佳狀態來品嘗。
單寧的保健作用
單寧含有一種物質稱 Procyanidols，最早于1955年被 Masquelier 教授所檢測出，發現它不僅對人類的血管有保護作用，并能保護動脈管壁，防止動脈硬化，此外，Procyanidols 還能控制膽固醇，可抑制血液中低密度膽固醇氧化改變，而酒精又可提高血液中高密度膽固醇的作用，并抑制血小板凝結，可預防血栓的產生，有保護心臟血管之作用。
有關醫學研究表明，紅葡萄酒的單寧物質對人體健康十分有益，美國《時代》周刊曾評出"現代人10大健康食品"，分別是：番茄、菠菜、堅果、花椰菜、燕麥、鮭魚、大蒜、藍莓、綠茶和紅葡萄酒。《時代》周刊的評論是："釀酒用的葡萄皮含有豐富的抗氧化物質，可有效降低血膽固醇，防治血管硬化。"persimmontannin，PT（柿子單寧）對江浙蝮蛇、尖吻蝮蛇、眼鏡蛇毒中主要酶活力還有抑制作用，當有人被蛇咬傷時，在傷口處澆上葡萄酒、茶等單寧含量高的東西，可以增加人的存活。
