香甜酒也被稱為“利口酒”。根據口味不同，橙皮酒、檸檬酒、咖啡酒等。據說是希臘醫師希普克、費茨、蒸餾酒和一些成分和香料一起提煉而成的酒。另一個流行的理論是西班牙學者阿魯努杜的理論。巴爾努和他的弟子魯在公元1238-1214年采用了更科學的技術，用酒精去除檸檬、橙花、香料等香料的香氣（實際上是蒸餾法），這也更接近于現在的形式香甜酒。至今仍有許多香甜酒屹立不倒，例如君度。過去，甜酒主要用作“藥酒”，就像杜松子酒一樣。香甜酒通常用作基酒來制作許多香料和干果。
香甜酒是由多種原料混合而成的一種酒。具有酒精度高的特點。基酒包括白蘭地、威士忌、杜松子酒、朗姆酒等烈性蒸餾酒，混合不同香料，糖分比例在2.5%以上，是一大特色。
一定要甜嗎？盡管許多定義將含糖量超過 2.5% 的利口酒稱為香甜酒，，不過香甜酒另一稱謂是“利口酒”，主要就是因為其有些酒款是不甜的，如不甜苦艾酒等。
