意大利和法國是世界上的兩個葡萄酒生產國。盡管和法國緊密相鄰，意大利卻在葡萄品種和釀酒方式上都相當有個性。意大利葡萄酒一般酸度較高，普遍被認為適合佐餐。
亞平寧山脈形成了“靴子形”意大利半島的脊梁，可謂是意大利最重要的地理特征之一。和同樣領土狹長的智利不同，在意大利，海拔高度比經緯度更能影響葡萄園的氣候和地理條件。總體而言，意大利品質較高的葡萄酒大多出產于海拔較高的地區，特別是山坡地區。意大利最著名的葡萄酒產區包括：西北部的皮埃蒙特(piedmont)，東北部的弗留利(friuli)和維納圖(veneto)，中部的托斯卡納(tuscany)，以及西西里島(sicily)。
意大利北端的氣候為大陸性氣候，中部及南部則為地中海氣候——夏季干燥炎熱，冬季降水充足。受地中海和阿爾卑斯山脈的共同影響，意大利的葡萄品種，特別是紅葡萄成熟緩慢，一般要等到10月底才可以采摘。
近年來，盡管像赤霞珠這樣的“國際品種”正在全世界的葡萄酒生產國擴張版圖，意大利主要的釀酒葡萄依然以本土品種為主。桑嬌維塞是意大利最主要的紅葡萄品種;其他主要紅葡萄品種還有內比奧羅、芭貝拉和阿里亞尼考。白葡萄品種在各個地區有所不同，其中較為重要的有：意大利東北部的弗留利托凱，中部常見的棠比內洛，以及西西里的卡塔拉托。
