輕井澤（Karuizawa）位于日本中部最大的島嶼——本州（Honshu），地處淺間山（Mount Asama）山腳下的御代田町（Miyota），曾是日本最小的威士忌蒸餾廠，也是日本歷史最悠久的單一麥芽威士忌品牌之一。
輕井澤
輕井澤的傳奇歷史始于1955年。在此之前，日本的葡萄酒與烈酒生產商大黑葡萄酒公司（Daikoku-Budoshu）為了滿足日本威士忌市場的需求，于1952年開始在長野縣（Nagano Prefecture）自行生產麥芽威士忌，并在三年后成立了輕井澤蒸餾廠，以期借鑒蘇格蘭（Scotland）的釀造工藝來打造純正的日本威士忌。1956年，輕井澤開始投入生產。1962年，輕井澤因大黑葡萄酒公司與美露香（Mercian）合并而被歸入美露香旗下。
輕井澤蒸餾廠
由于蒸餾廠的規模較小且空間有限，輕井澤使用了容量僅4,000升的蒸餾器。在選材方面，輕井澤從蘇格蘭進口“金諾（Golden Promise）”大麥作為釀造威士忌的原料，這種大麥曾是麥卡倫（The Macallan）推崇備至的釀酒原料。除此之外，輕井澤還沿用蘇格蘭傳統的直火蒸餾工藝，同時不惜重金購入西班牙雪莉桶用于陳釀威士忌。正因輕井澤如此地不計成本和注重傳統，才造就了極具蘇格蘭風味的輕井澤威士忌。這樣品質上乘的佳釀本該在市場上獲得一席之地，可惜卻一直被當作調配威士忌的配角。直至20世紀80年代末，輕井澤生產的單一麥芽威士忌才開始在日本嶄露頭角。
輕井澤
輕井澤
隨著80年代末日本經濟的衰退，該國的各大行業均受到了一定的沖擊，而美露香作為酒類行業的代表企業，自然也未能幸免。于是在2000年，美露香旗下的輕井澤蒸餾廠開始停產，直至2011年徹底關閉。在此期間，麒麟公司（Kirin）于2007年將輕井澤及其母公司美露香一并收購，可惜該公司并沒有復興和繼續經營輕井澤的意愿，而是將存放在倉庫的輕井澤原酒用來調配公司旗下的另一個威士忌品牌。2011年，歐洲市場的日本威士忌進口兼分銷商一番公司（Number One Drinks Company）從麒麟手中買斷了輕井澤的全部庫存，并在每年發售一些限量酒款。
輕井澤
于是輕井澤漂洋過海，登上了歐洲的舞臺。在2007年、2008年，輕井澤先后憑兩款單桶雪莉桶單一麥芽威士忌獲得了“麥芽狂人”金牌，這個獎項可以說是歐洲威士忌圈子的狀元，從此輕井澤價格一飛沖天，而輕井澤這個牌子從此也正式被歐洲威士忌圈子知曉。從此，這款來自日本的威士忌震驚世界，受到了歐洲威士忌愛好者的狂熱擁戴。
輕井澤
2013年5月，在寶龍拍賣行（Bonhams）于香港舉辦的拍賣會上，一瓶1968年份的輕井澤威士忌引爆全場，經過激烈的競標后，以預估價的兩倍——45,220港幣成交。在2015年8月香港寶龍拍賣會上，一瓶1960年份的輕井澤威士忌拍出了918,750港元的高價，創下單瓶日本威士忌最高價格的世界紀錄。在威士忌雜志拍賣指數（WMI）排名上超越了盤踞長達9年榜首的麥卡倫，自此，享譽世界，名聲大噪。
輕井澤
“能”系列 全套31支
2008年，一番集團就以“能劇”為主題推出了“能”系列威士忌（能劇是江戶時代貴族武士們最熱衷于獨享的式樂）。此后，每一次「能」酒標的輕井澤發布都可以引起威士忌世界的轟動，時而端莊美麗，時而駭人的能劇面具，毫無疑問成為威士忌酒客與收藏家們追逐的對象。
能系列
富岳三十六景系列 全套36支
《富岳三十六景》系列是輕井澤關廠前一年（1999-2000）的原桶作品集。將江戶時代的浮世繪名家葛飾北齋的作品放到酒標上，這個系列第一版就是極富盛名、幾乎等同于浮世繪代名詞的《神奈川沖浪里》。
富岳三十六景
藝妓系列 全套27支
藝妓系列的酒標豐富多元，既有寫實亦有手繪，淺談輕唱抑或以扇半遮面，無論何種藝妓酒標，都極具傳統東瀛風，設計精美，同時藝妓系列均由經過精挑細選的佳釀精品裝瓶而成，當中的27瓶酒包含29年、30年、31年及40年的陳釀，分別于1970年代、1980年代及1970年代釀制。2016年8月19日，在香港邦瀚斯威士忌拍賣會，全套27瓶輕井澤藝妓系列威士忌首次出鏡，并以1,102,500港幣成交。
藝妓系列
藝妓系列
由于庫存酒桶所剩不多，現存的輕井澤威士忌也變得稀少，輕井澤的價格也因此持續上漲，但越來越少的人能夠體驗到威士忌的味道。這是因為購買的人往往出于投資的目的進行購買，而能夠買下來細細品味其中韻味的變得少之又少。隨著它的價格攀升，品飲它的機會就更少了。
令人遺憾的是，輕井澤只剩下屈指可數的幾桶酒可裝瓶了。據悉，輕井澤的最后一個酒桶將在2020年東京奧運會期間推出，親手為這個永恒的故事寫上它美麗的結局。
祝你喝的開心～
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