杯酒釋兵權是一個著名的酒局，也是歷史上一個重要事件。話說宋代開國皇帝趙匡房自從陳橋兵變后黃袍加身，榮登大寶，從昔日重臣搖身一變成為今天的皇帝。自打坐上龍椅之后，趙匡胤卻一直惴惴不安。他非常擔心歷史會重演這一幕，以后若是手握重兵的部下也效仿他當年的作為，自己的江山也就易主了。
趙匡胤想解除手下一些大將的兵權。于是在建隆二年(961) 七月初九日晚朝時，宋太祖把石守信、高懷德等禁軍高級將領留下來喝酒，當酒興正濃的時候，宋太祖突然用退侍從嘆了一口氣，給他們講了一-番自己自己的苦衷說:“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內心念及你們的功德。
但做皇帝也太艱難了，還不如做節度使快樂，我整個夜晚都不敢安枕而臥啊!”石守信等人驚駭地忙問其故，宋太祖繼續說:“這不難知道，我這個皇帝位誰不想要呢?”石守信等人聽了知道這話中有話，連忙叩頭說:“陛下何出此言，現在天命已定。
誰還敢有異心呢?”宋太祖說: 不然，你們雖然無異心，然而你們部下想要富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當皇帝，到時也身不由己了。”一席話，軟中帶硬，使這些將領知道已經受到猜疑，弄不好還會引來殺身之鍋，一時都驚恐地哭了起來，懇請宋太祖給他們指明一條“可生之途”。
宋太祖緩緩說道:“人生在世，像白駒過隙那樣短促，所以要得到富貴的人，不過是想多聚金錢，多多娛樂，使子孫后代免于貧乏而已。你們不如釋去兵權，到地方去，多置良田美宅，為子孫立永遠不可動的產業。同時買些歌姬舞女，日夜飲酒相歡，頤養天，聯同你們再結為姻親，君臣之間兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎?”
石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無回旋余地，當時宋太祖已牢牢控制著中央禁軍，幾個將領別無他法，只得俯首聽命，表示感謝太祖恩德。第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權，宋太祖欣然同意，讓他們辭去禁軍職務，到地方任節度使，并廢除了殿前都點檢和侍衛親軍馬步軍都指揮。
禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司，即所謂三衙統領。隨后宋太祖還兌現了與禁軍高級將領聯姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德。后來又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子，張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。
在古代，弱肉強食的叢林法則向來有效，拳頭就是硬道理。宋朝在這方面的表現在歷史上提供了一個非常奇特的范例，或者說是反面教材。若論政治穩定、經濟繁榮，宋朝遠勝秦漢，甚至與盛唐相比也不遑多讓。
然而宋朝的軍事實力卻不敢恭維。屢屢被起步于奴隸社會的遼、西夏、金、蒙古所擊敗。這種國富兵弱的格局，最后終于導致了宋朝的滅亡。可見，生存權都保證不了，一切都是徒勞。所有這些后果，都起始于趙匡胤的杯酒釋兵權。
