中國的酒與酒文化具有漫長而悠久的歷史，從古至今，一脈相承，源遠流長，留下許多動人而神奇的故事，在中華文明的巨大帷幕上熠熠生輝，光華萬代。
造酒起源傳說
一直以來，史書中關于酒的記述不勝枚舉。其中，涉及酒的起源的說法流傳最廣的主要有兩種，即儀狄造酒說和杜康造酒說。
（1）儀狄造酒說
儀狄造酒說在中國古代典籍中記載頗多。這些史料大致可以分為兩類：一種說法認為，儀狄作酒醪，杜康造秫酒。醪是一種糯米經過發酵加工而成的醪糟兒，而秫則是高粱的別稱。也就是說，如果一定要將儀狄和杜康作為酒的創始人的話，則儀狄可以說是黃酒的創始人，而杜康便是高粱酒的創始人。另一種說法認為，酒法的形成出現于上古，到儀狄時才得以確定。他們認為，各種各樣的造酒方法在三皇五帝時就已經流行于民間，后來儀狄將這些方法進行整理總結，歸納出一套體系較為完整的造酒方法，流傳后世。當然，在古代能夠進行如此大規模總結和推廣工作的絕對不可能是一般平民，所以有些史書中認為儀狄是專門負責造酒的官員，也是可以理解的。
那么，儀狄究竟是何許人也？現存的大部分史籍普遍認為，儀狄是夏禹時期的人，至于其生卒于何時何地，從事過什么職務，身份地位如何已不可考。《戰國策》中有載，夏禹時，儀狄曾奉命監造釀酒，并且經過一番努力，終于釀造出來了味道上乘的美酒，于是奉獻給夏禹品嘗。吃慣了山珍海味、大魚大肉的夏禹，初次嘗到這種有著神奇色彩的瓊漿玉液，亦大加稱贊。但是，這位被后世人奉為“圣明之君”的夏禹在嘗過美酒之后，非但沒有獎勵儀狄造酒有功，反而從此疏遠了儀狄，對儀狄不再信任和重用，并且自己也從此與美酒絕緣，因為他認定這種神奇的液體一定會成為后世君王荒廢社稷、葬送江山的“催化劑”。
既然如此，儀狄到底是不是酒的創始人呢？歷來說法不一。孔子八世孫孔鮒曾指出早在夏禹之前，黃帝、堯、舜就已經開始飲酒，并且都是酒中高手。那么，這個時期的酒又是誰釀造出來的呢？由此可見，儀狄造酒說仍不夠確切。因此，倒不如說儀狄是一位善于釀酒的匠人或者負責釀造的官員，在總結前人釀酒經驗的基礎上，對釀酒方法加以完善改進，才釀出了后來味道香醇的美酒。
（2）杜康造酒說
與儀狄造酒說相比，杜康造酒說在中國歷史文獻中的記載更為普遍。
歷史上，杜康也確有其人，古籍史書中多有記載。在民間，杜康造酒說亦廣為流傳。據說，杜康，即少康，是夏朝第五代王相的遺腹子，在母親家出生、長大。少年的杜康以放牧為生，有一天，他在山上放羊的時候，突然天降大雨。因為匆忙趕羊回來，結果把盛在竹筒里的秫米飯忘在山上的樹杈上了。幾天后，當杜康再去取竹筒時，筒中的秫米飯竟然變成了氣味芬芳、味道可口的什物。這讓杜康大為驚喜，受此啟發，經過反復研究嘗試，終于釀制成了美味醉人的甜酒。1983年，考古工作者曾在傳說中的杜康酒坊遺址發掘出四只戰國時期的酒壇，可見此地確是一個歷史悠久的釀酒之鄉，但是這與杜康生活的夏代相去甚遠，并且眾多相關情節也頗不統一。倒是位于陜北高原南緣與關中平原交接處的白水縣，至今仍保存有一座杜康墓。至于杜康究竟是不是釀酒的鼻祖，這還有待進一步考證。但由于人們普遍傳誦，久而久之，杜康自然而然地成為中國人民心目的酒神，并且相傳他死后還被玉皇大帝召至天庭，封為酒仙。因此，杜康的名字漸漸地成為酒的代名詞，時至今日，膾炙人口，家喻戶曉。
