橡木桶是木質的酒桶,外用金屬條固定住,干邑將在里面進行多年的陳化貯藏。只有兩種木材可以用來制作這種桶:來自通賽和利莫茲森林的有梗花櫟和夏櫟。
橡木桶使用的木材
選擇木材的原則就是它和生命之水的‘緣’:‘生命之水’會對木材產生什么腐蝕作用?木材會給生命之水染上什么味道?木材的氣孔是否密集?木材的堅固度如何?‘生命之水’會在不同的木材里轉化成不一樣口味的干邑,所以,想要創造哪種陳化環境就選擇哪種木材。一般來說,通賽的橡木會使酒體淳圓,利莫茲的橡木則會使酒體強勁而平衡。
橡木桶的制作
用來制作橡木桶的樹至少要有百年樹齡。從樹的中心豎向把樹干劈成兩半,就得到了橡木桶的原材料。接下來,木材要通風3個星期,讓樹液蒸發掉減少其苦澀度。
木桶工是專業木桶制作技師,他們能夠做到不用一根釘子一滴膠水而制作出一個木桶。木桶的規格有19種,容量從23毫升到11500升。干邑橡木桶的容量在270升到450升之間。
一言以概之,技師把木材切成若干板塊我們管這些板塊叫‘狹板’,然后拼裝起一個桶。他們把切好的狹板放進一個圓形的金屬框里面—–如果狹板切割得很,那么它們就會很自然地組合成一個桶。為了讓桶體更加密實,還要在外面加上一個金屬框。接著,為了讓酒桶柔軟起來,要對它同時加熱和加濕—-此時木材的顏色會逐漸加深,木材里的單寧也被釋放出來,酒桶的另一端因此結合得更緊實。這個步驟完成以后,再加上最后一個金屬框就完成了。最后,技師會用沸騰的水來測試木桶的不透水性。