唐朝有萬國來朝的氣派，也正好與酒的品性相符，所以詩酒大唐在歷史上留下赫赫盛名。唐朝時期的大小酒肆遍及全國城鄉高樓百尺酒旗鮮亮。正是“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風”，大好河山，一片酒旗招展，非常有趣，這就是當時的最好寫照。
在京都長安和東都洛陽甚至有很多西域胡人開設的酒肆，金樽著眼胡姬侍酒是吸引酒客的一種手段。異城風情的酒肆，加以胡樂，婀娜的胡舞，高鼻大眼的胡姬，總會讓那些風流才子、貴族子弟流連沉迷。
漢族人也不會坐失良機，自然也會讓妙齡女子當壚，酒香脂香交融，以此做最好的酒旗招牌。“壚邊人似月，皓腕凝霜雪”這樣的情景，甚至比酒香還要奪人心魄。
平民成了酒肆的主客，那些辛苦的漁父、樵翁、落魄單子、小商人等坐在小酒肆里，或則品嘗美味，或則借酒澆愁，盡顯人間百態。
唐朝實行宵禁，到了宋朝就已松弛，有專門的酒務官員負責征收酒稅，鼓勵經商，《水滸傳》中就有很多酒肆、酒樓的描寫。三碗不過岡的景陽岡酒店，十字坡張清的黑店等，給我們提供了豐富的生活資料。當時不僅很多酒肆可以通宵經營，很多的節日夜市活動也成為商業交流的好時機。
‘ 去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”歐陽修的這首詞寫出了情人的思戀，也寫出了夜市的熱鬧繁華。宋朝經濟發達，有錢的人大多喜歡出來尋歡作樂，最好的場所就是酒樓了。
在一些高級的酒樓，客人不僅可以享受音樂的高雅，美酒佳有的口味，也可以與美女把酒言歡，共度良宵。這樣的酒樓，外面都要懸掛一盞紅梔子燈，在夜晚令人想起燈紅酒綠佳人笑。宋代著名詞人柳永就有很多風塵女子朋友，他追求功名不成，轉而沉溺于旖旎繁華的都市生活，在“倚紅偎翠”中逍遙快樂，尋找寄托。
他寫出了很多纏綿溫柔的詞，供這些女子在酒樓妓院演唱，并風靡全國，窈窕少女執紅牙拍板低吟柳永的詞“今宵酒醒何處?楊柳岸、曉風殘月”。
進人元代之后，很多人因為宋朝有酒務官，都把酒肆叫作酒務兒。在酒肆門前懸掛草稱，就是把一些禾稈捆成一束，懸掛起來作為酒招。
元代周德清在《紅繡鞋，郊行》中吟道:茅店小斜挑草稃，竹籬疏半掩柴門，一犬汪汪吠行人。題詩桃葉渡，間酒杏花村，醉歸來驢背穩。雪意商量酒價，風光投奔詩家，準備騎驢探梅花。幾聲沙嘴雁，數點樹頭鴉，說江山憔悴殺。”
到了明代，隨著生產力的提高，經濟進一步繁榮，酒肆的生意更加繁盛，飲酒的場所也不斷分化出各種等級，有平民百姓流連的小酒肆，也有達官貴人出人的高級酒樓。高級酒樓的裝飾氣派典雅，富麗堂皇。名人題寫的匾額，眼光勢利的酒保，隨時待招的歌舞使女，昂貴的消費，出人的官吏富賈，使很多小市民望而卻步。
明代是中國資本主義萌芽的一個重要歷史階段，酒肆不僅供人飲酒買樂，也成為很多人社交的重要場所。酒肆內八方客人云集，五行八作會聚，三教九流出人，在當時社會也是傳遞社會新聞、交流商業信息的重要場所。
清朝建立之后，酒肆得到更大的發展。尤其是豪奢鋪張的八旗子弟，他們一出生就吃官俸，衣食無憂，自然就要流連于茶樓酒肆以消磨光陰。八旗子弟是一個龐大的消費群體，每日消閑自然就會在吃喝玩樂上下功夫，所以在某種程度上促進了酒肆的發展。北京的各種酒樓、小酒肆不計其數。到了清末民初，很多西式酒樓餐館也在沿海城市設立。
由中國人和外國人開設的番菜館，提供英法菜式、俄國菜式、德國菜式、日本料理等。這時的酒樓服務職能也有一些變化，有些高級酒樓，只針對高官富賈包辦酒席提供高檔服務，有的備有戲臺，可以在里面唱京會，一般人很難路進高級酒樓的殿堂。
其余的酒肆、酒樓也有高中低檔之分,就如同現在社會，既有應時小吃店，又有親朋聚會的普通飯店，還有宴請貴賓的高級酒店一樣。
