世間烈酒不論如何排名,杜松子酒總是能在榜單上占據一個排名靠前的座次。從起于微末到發展、成熟、名譽天下,杜松子酒的出現與演變經歷了獨具特色的地域性小眾酒類、流傳他鄉輾轉異域綻放異彩、流傳民間遍及全球等多個階段。杜松子酒(Geneva),也稱金酒或琴酒,最先由荷蘭生產,在英國大量生產后聞名于世,也因而它的命運與英國的社會變遷緊密相連。杜松子酒進入英國的契機是極巧妙的,當英國的王室繼承問題爭端發生時,一個荷蘭貴族因為與英國王室成員通婚,成為了英國王子,最終成為威廉三世。當威廉三世被迎回英國時,英格蘭還沒有酒精度很高的酒,威廉三世于是將荷蘭產的金酒挪到英格蘭生產,并且鼓勵大家飲用。金酒開始被大量飲用,其品質也逐漸提高,最終成長為世界第一的酒。
作為一種蒸餾酒,杜松子酒的基本工藝就是蒸餾技術。中國是在元代從阿拉伯人手中獲取蒸餾技術的,而在西方歷史上,古希臘人在2000多年前就已經了解了蒸餾技術,他們用蒸餾技術來生產飲用水。大多數學者把蒸餾酒精的發明歸功于公元10世紀北非形形色色的阿
拉伯科學家。但這些人是煉金術士,他們感興趣的是化學,對喝醉酒不一定感興趣,他們與蒸餾酒精的關系更接近于我國古代煉丹術士與豆腐之間的關系(只是一種附帶的偶然的發明創造)。在15世紀左右的文獻中,開始出現了有關蒸餾酒精的記載,這些酒精主要用作藥物,劑量很少。到了17世紀下半葉,西歐開始瘋狂地釀造各消費白酒。于是,法國人接受了白蘭地,荷蘭人開始喝杜松子酒,英國人即將迎來他們的威廉三世。
正是因為蒸餾酒精技術的不斷成熟,再加上威廉三世這位一國之君的示范,杜松子酒開始在英國以及西歐各國廣泛傳播開來。杜松子酒的濃烈香氣和簡略的制作工藝則使得它成為當時社會下層民眾最常喝得酒。民眾或者小作坊酒館只需要前往蒸餾釀酒廠買一些醪酒帶回家后進行二次蒸餾,在進行二次蒸餾時,加入一些調料,主要是杜松或者其他比較提神的香料,簡易版的杜松子酒就制作完成了。當時的杜松子酒館房間普遍都很小,大多位于破敗的建筑里,《倫敦雜志》中提到,在窮人聚居區,“幾乎每家每戶都賣酒,通常是在地窖里,有時是在閣樓上”。這些說法并不夸張。