越王勾踐臥薪嘗膽的故事可謂家喻戶曉、盡人皆知。其實，還有一件東西在他雪恥復國中功不可沒，那就是酒。
公元前492年，越王勾踐被吳國打敗，率妻和大臣范蠡親去吳國臣事夫差入質于吳。群臣聚集，送君到江邊。大夫文種上前敬酒獻肉，依依惜別。勾踐想此奇恥大辱，舉杯垂涕，仰天嘆息，默無所言，竟喝不下去。文種說:“請大王干掉這杯酒，你永遠是我們的萬歲之君”。
在吳三年，勾踐受盡欺凌，忍辱負重取悅于夫差。期滿之后，吳王大縱酒于文臺，勾踐上酒辭“奉觴上千歲之壽”，“觴酒暨升，永受萬福”。這時他的心里燃著復仇的烈火。勾踐回到越國，臥薪嘗膽，發憤圖強，只為報仇雪恥，興國滅敵。
他非后手織不衣，非王手種不食。越國遭受戰爭創傷，田地荒蕪，人口減少，生產受到很大破壞。勾踐采納了范蠡、文種提出的“十年生聚，十年教訓”之策。要范蠡負責練兵，文種管理國家政事，推行讓人民休養生息的政策。
國家獎勵耕種、養蠶、織布，尤其鼓勵生育，增加人丁。女子十七不嫁，父母有罪。男子二十不娶，父母有罪。婦女臨產前要報官，由國家派醫官檢查照顧。生男獎酒兩壺、狗一條，生女獎酒兩壺、豬一頭。家有兩個兒子的，國家負責養活一個，有三個兒子的，國家負責養活兩個。
把酒作為鼓勵生育子女的獎品，史無前例，開天辟地。“壺酒興國”的典故就來源與此。經過十年休養生息，越過人丁興旺，良苦豐盈，兵精馬壯，上下同心。越王勾踐決定率伐吳。出師前，越中父老獻美酒與勾踐。
他心潮澎湃，把酒倒在河的上游，頓時酒香彌漫，水濃如酒，他與將士們一起俯身河畔，迎流共飲，于是士族振奮，勇氣倍增，歷史稱為“簞醪勞師”簞著，盛酒的圓形竹器；醪者，醇酒也。紹興現在還有“投醪河”。
