日前，在加拿大安大略湖邊的橡樹鎮（Oakville）上，Napa葡萄酒公司（以下簡稱Napa）正在試驗世界上前列個使用微生物電解系統從廢水中生產“可再生氫氣”的方法。此次使用的氫氣發生器有冰箱大小。
美國賓夕法尼亞州立大學的環境工程師介紹，該氫氣發生器生產氫氣的原料為葡萄酒釀造廠產生的廢水、以及少量電能。利用這些原料，它能將有機物轉化成氫氣。
該校環境工程系的教授洛根說：“此次試驗將用來證明氫氣發生器是否能源源不斷地生產氫氣，同時讓我們更加了解影響它性能的因素。開始階段，產生的氫氣將被運用于氫燃料電池上，而該研究的較終目的是要用氫氣驅動車輛等大型系統。” 此次試驗中，Napa所用的廢水來自水凈化、葡萄處理、葡萄酒生產等工序。部分經過處理微生物電解系統處理的廢水將經過再凈化，之后用于灌溉。洛根說：“我們之所以選擇釀酒廠測試新的氫氣生產方法是因為釀酒廠同時是一個游覽。幾乎每時每刻都會有人去釀酒廠參觀，體驗釀酒的過程及美酒。而現在，游客們又多了一個景點，那就是觀看氫氣是如何從農業廢物中制得的。” 微生物電解系統中的水是不斷流動的，每天大約可處理1000升廢水。微生物電解電池由兩個電極組成，浸泡在液體當中。試驗中，洛根教授使用的是一對由碳陽極和不銹鋼陰極組成的電極，而不是一般的貴金屬電極，如白金電極、黃金電極等。洛根教授解釋，用碳、不銹鋼電極取代貴金屬電極有利于控制成本。當污水流過電池時，電池內的就會把污水中的有機物轉化成電流。如果轉化產生的電流慢慢增多，電極間的電壓逐漸增加，到達一定程度氫氣就會在不銹鋼陰極產生。
此次試驗的系統由24個小單元組成，每個小單元中都含6對電極。洛根教授說，污水中的成分不是一塵不變的。它有時候會含較多糖分，有時則會含較多發酵殘余物。但二者中的有機物電解電池中的都能消耗。
