縱觀中華五千年文明的發展歷史，酒的傳承一直在占據著比較重要的文化地位，酒的釀造也可以追溯到三千多年以前。而稱霸近代中國白酒市場的，那必定是早在1500年前的南北朝時期，就作為宮廷御酒受到北齊武成帝的極力推崇，并載入廿四史清香型白酒——汾酒。
汾酒以色、香、味三絕著稱于世，因“周期短、出酒率高、糧耗低”的特點，倍受百姓們的推崇。盡管南北朝時期汾酒就已經小有名氣，但讓汾酒傳遍大江南北，成為近代名酒始祖的，還要歸功于唐代名將、清香之魂的——郭公維屏。作為汾陽王郭公子儀的第五十六代后裔，郭公以家族老汾酒釀造工藝為基礎，對傳統釀酒工藝進行改進，從而造就了清香汾酒的千年輝煌。
作為唐代一人之下萬人之上的七朝元老，郭公不僅是名將、是著名政治家、軍事家，還是一位“酒商”。早先常年行軍打仗的郭公，發現祖上傳承下來酒坊釀造的老汾酒具有驅寒的奇效，每次行軍前都會帶上大量汾酒，以供將士取暖消毒，也會在保護沿途百姓時送一些給他們取暖、品嘗。由于需求量大，酒坊產量供給不足，郭公便干脆擴大酒坊的面積，加大人力與物力的多重投入，確保為將士備足出征途中所需的汾酒供應，也為慕名而來的百姓提供了充足的汾酒儲備。
隨著郭公長年累月出征，所到之處皆有汾酒身影。久而久之，郭氏汾酒廣泛流傳到各地，慕名而來的百姓數不勝數，汾酒供不應求，整個山西釀酒產業也迅速崛起，還帶動了黃河流域一帶的農業與手工業的發展，讓晉中成為了我國蒸餾酒的發源地。
汾酒之所以迅速聞名天下，除了郭公備受百姓愛戴以外，更多原因是郭公對汾酒釀制工藝的改進。原先的汾酒度數較低，容易酸敗，不利于長久行軍攜帶。于是郭公在途中針對汾酒特點，整理并對汾酒缺點提出改進設想。
等他凱旋而歸，立即投身酒坊，利用設想對釀酒工藝環節進行調整，由于下次出兵時日不多，他只能日夜看守在酒坊，嚴格把握每一個環節，利用酒坊釀酒技師及工人的熟練技術，在反復嘗試中，終于在原有釀酒工藝的基礎上，對汾酒的釀造工藝進行完善，造就了更加適合攜帶和飲用的汾酒品質，為后世清香型白酒的流傳奠定了堅實基礎。
郭公釀酒工藝經過多方實踐，最終以固態發酵、蒸餾提酒和之前的大曲地缸發酵得到完美融合，釀出了高度數的中國白酒，實現了中國釀造酒向蒸餾酒的飛躍。工藝改進主要有以下三個特點：
一、以“甕”為發酵容器。甕，也即陶甕、陶缸。這個問題看似簡單，其實非常重要，郭公在多個發酵容器中，發現用陶缸發酵的酒體風味更佳。陶缸一般采用黏土燒結而成，燒制過程中會產生孔隙，在酒液發酵的過程中，會有大量微生物滲入，與酒體發生反應，不斷陳化老熟，越陳越香。
二、“清蒸清燒”的“清茬法”生產工藝。郭公以糧醅1 : 5、糧水比1 : 0的獨立形式發酵為主，用高粱、糯米、粳米、黍、大麥等原料，制成的中溫大曲為糖化發酵劑，采用清蒸清糟釀造工藝、固態地缸發酵、清蒸流酒，不填加新糧，然后在陶缸中封閉七日，釀出來的汾酒清澈如水，度數較高，味道濃烈。
三、高溫潤糝，低溫發酵。采用高溫潤糝，吸水量大，吸水速度快，水分不僅附著于淀粉顆粒表面，且能滲入其內部，在蒸煮時，相對降低了成品酒中酒精的含量。而在發酵材料入缸時，郭公發現不淋漿而發酵時升溫較緩慢，于是采用低溫發酵，最終獲得的成品酒清爽綿甜、清雅純正，并且適合保存。
郭公對汾酒工藝的完善，不僅提升了酒質，而且延長了酒體的保存期限，方便長途攜帶。陶缸儲存的過程中，也讓酒體越陳越香、甜味突出、飲后有香。
作為郭公家族宴飲的汾酒，在郭公無意擴散并改良后，更是讓郭公的酒坊一躍成為山西杏花村酒坊生產行列中口碑最好、規模最大、品質最受歡迎的清香型白酒企業，開創了“甘泉佳釀”盛名，也因為唐代詩人杜牧的一句“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”名聲遠揚，為此后的清香汾酒奠定了豐厚的歷史基礎。
隨著汾酒的廣為流傳，整個黃河流域清香型白酒的產業逐步發展起來，汾酒進入鼎盛時期，風靡全國。但在明朝初期，社會動蕩，戰火不斷，連年的瘟疫、大災害導致黃河和淮河流域多個地區田地荒蕪、人煙斷絕，釀酒產業一度中斷。
洪武二年，明政府開始實行移民屯田政策，百萬山西人離開了家鄉，山西杏花村也未能幸免，釀酒師背井離鄉，大規模遷移到其他地方，也因此杏花村的釀造技藝被帶往其他地區，促使郭公釀酒技法傳播至全國各地。
作為清香汾酒的代表，郭公家族在山西的酒坊，社會一經穩定就又迅速流傳開來。于是在同治元年，郭維屏后人就開始在汾陽城東大街太和橋街原址，重建郭公酒坊，并恢復汾酒生產，同水、同糧、同地、同技法釀造風靡當代的老汾酒，經過多年精心運營傳播，汾酒品質再次得到市場肯定，至民國初年已發展為當時最大的年產量達三萬多斤的汾酒作坊。
郭維屏
1915年，山西省政府把汾酒作為當地特產，送去參加美國舊金山巴拿馬萬國博覽會，不料汾酒一舉拿下最高獎章——甲等大獎章，再次成為中國釀酒行業的佼佼者。充分體現老字號汾酒實力的同時，也證明了改進汾酒技藝，并讓其成為清香型白酒釀造工藝基礎的郭公維屏，是當之無愧的汾酒之祖，清香之魂。
