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冬至，對大部分中國人來說就是一個簡單的節氣，但對蘇州人來講，冬至夜的重要性絲毫不亞于中秋節和大年夜。
相傳泰伯、仲雍奔吳后，建立了勾吳國，他們沿用周代歷法，把冬至作為新的一年的開始，于是就形成了蘇州“冬至大如年”的獨特遺俗。
蘇州人的冬至夜，是個必須合家團圓的日子。而冬至夜的菜單更是講究，延續了淵遠的吳地風情，餐桌上是少不了特有的桂花冬釀酒的。
清代文人顧祿在《清嘉錄》里記述了蘇州人喝冬釀酒的習俗：立冬過后，鄉村田園人家會用草藥釀酒，稱為“冬釀酒”，有秋露白、杜茅柴、靠璧清、竹葉青等名字。農歷十月釀的酒則稱為“十月白”。以白面造麴，用泉水浸白米釀成者，名為“三白酒”。釀造而未勾兌，直接用來飲用的，稱為“生甘酒”。他還引用清代詩人蔡云的《吳歙百絕》中的一首詩：“冬釀名高十月白，請看柴帚掛當檐。一時佐酒論風味，不愛團臍只愛尖。”
冬釀酒又叫冬陽酒，因為古人認為冬至過后陽氣上升而得名。自古以來，冬至都是一年中最重要的節氣，因為這一天過后，陽氣上升，萬物開始慢慢復蘇。冬至過節源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。而飲酒一直都是冬至節最重要的民俗活動之一。
冬釀酒其實是一種加入了桂花和養生中藥材發酵而成的低度米酒。它看上去色澤金黃，酒中摻有細小的桂花花瓣，開瓶后清香撲鼻，飲之入口甘甜。冬釀酒不像白酒那么濃烈，它度數不高，一般只有2-4度，無論是小孩，還是老人，都能品上幾口，就像是飲料，又香又甜，是難以忘懷的“老蘇州”味道。它不僅不易喝醉傷身，而且適量飲用還有一定的養生功效。在寒冷的冬夜，一家人歡聚一堂，一邊品著豐盛的冬至宴，一邊喝著冬釀酒，是最爽不過的事情了。
冬至節，蘇州人還會吃羊肉、醬方、冬至團和餛飩。羊肉營養豐富，無論是燒、燜、燉、煮，都能既享口福又補身體。醬方，即方肉，用腌、煮、燜、蒸等方法烹飪五花肉而成。醬方肥肉爽滑不膩，瘦肉香而滋潤，肉皮入口即化，吞下去滿口余香。冬至團又稱“稻窠團”，用糯米粉加餡料做成，餡料有肉糜、豆沙、蘿卜絲等，做成后用于祭祀、食用或贈送親友。而吃“餛飩”，寓意吃掉“混沌世界”，讓世界變得神清氣爽、更加美好。相傳，吃膩了山珍海味的吳王夫差沒胃口，美女西施就進御廚房端出一種點心獻給夫差。夫差一口氣吃了一大碗，連聲問：“此為何種點心，如此鮮美？”西施想：這昏君渾渾噩噩混沌不開，便隨口應道：“混沌。”后來，為了紀念西施創造的這種美食，蘇州人便把餛飩定為冬至節的食物。
此外，蘇州在宋朝時就形成了拜冬的習俗。那時候，家家都要祭拜祖先，小輩還要穿上新衣到長輩處拜謁，稱“賀節”“賀冬”或“拜冬”，一切禮儀都和過大年一樣。如今，冬至祭祀、拜冬的習俗已經淡出了蘇州人的生活。(網絡)
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