很多朋友問我，市面上這么多大曲、小曲、特曲、頭曲、二曲、三曲，都把大家搞昏了，那么到底這些曲是什么意思?
1、曲為酒之母
釀酒加曲，是因為酒曲上生長有大量的微生物，還有微生物所分泌的酶(淀粉酶、糖化酶和蛋白酶等)，酶具有生物催化作用，可以加速將糧食中的淀粉，蛋白質等轉變成糖、氨基酸。糖分在酵母菌的酶的作用下，分解成乙醇，即酒精。
酒曲的起源已不可考，關于酒曲的最早文字可能就是周朝著作<<書經·說命篇>>中的“若作酒醴，爾惟曲蘗”。從科學原理加以分析，酒曲實際上是從發霉的谷物演變來的。酒曲的生產技術在北魏時代的<<齊民要術>>中第一次得到全面總結，在宋代已達到極高的水平。主要表現在：酒曲品種齊全，工藝技術完善， 酒曲尤其是南方的小曲糖化發酵力都很高。現代酒曲仍廣泛用于黃酒，白酒等的釀造。
在生產技術上，由于對微生物及釀酒理論知識的掌握，酒曲的發展躍上了一個新臺階。原始的酒曲是發霉或發芽的谷物，人們加以改良，就制成了適于釀酒的酒曲。由于所采用的原料及制作方法不同，生產地區的自然條件有異，酒曲的品種豐富多彩。大致在宋代，中國酒曲的種類和制造技術基本上定型。后世在此基礎上還有一些改進。
2、曲的名稱分類
按原料是否熟化處理可分為生麥曲和熟麥曲。按曲中的添加物來分，又有很多種類，如加入中草藥的稱為藥曲，加入豆類原料的稱為豆曲(碗豆，綠豆等)。
按曲的形體可分為大曲(草包曲，磚曲，掛曲)和小曲(餅曲)，散曲。
按酒曲中微生物的來源，分為傳統酒曲(微生物的天然接種)和純種酒曲(如米曲霉接種的米曲，根霉菌接種的根霉曲，黑曲霉接種的酒曲)。
現代大致將酒曲分為五大類，分別用于不同的酒：
麥曲，主要用于黃酒的釀造;
小曲，主要用于黃酒和小曲白酒的釀造;
紅曲，主要用于紅曲酒的釀造(紅曲酒是黃酒的一個品種);
大曲，用于蒸餾酒的釀造;
麩曲，這是現代才發展起來的，用純種霉菌接種以麩皮為原料的培養物。可用于代替部分大曲或小曲。目前麩曲法白酒是我國白酒生產的主要操作法之一。其白酒產量占總產量的70%以上。
3、什么是特曲、頭曲、二曲、三曲?
1、餾分說
頭曲，二曲，三曲等是蒸餾時接酒時間不同而對不同餾分的酒的稱謂。也就是發酵、貯存時間長短的命名，如：特曲、頭曲、二曲、三曲等，也叫做量質定級。其中規定特曲貯存三年，頭曲貯存一年，二曲貯存半年。
2、曲藥質量說
另外一說是按照酒曲的品質等級來劃分。在釀酒界，品質最好的酒曲，可被稱作“特曲”，而后依次是“頭曲”、“二曲”、“三曲”。
改革開放前，釀酒技師和作坊老板們都很淳樸，就直接用酒曲的等級來劃分并命名白酒，因此特曲、頭曲、二曲、三曲等漸漸也成為了白酒的產品名稱。當然，釀酒所使用的酒曲的品質越好，酒的品質也就越高。
不論是按照餾分說，還是按照曲藥質量說，其實都是根據質量定級，特曲、頭曲、二曲、三曲的質量是依次遞減的。實際上特曲、頭曲、二曲、三曲都是大曲酒。
中國白酒，是世界六大蒸餾酒之一，其中有別于其他蒸餾酒（比如，威士忌、白蘭地）明顯的特點就是，中國白酒在釀制過程中用到曲藥。所用的曲藥，總的來講，分為大曲和小曲，當然還有麩曲等等，這都是后來隨著發酵技術的革新而來的，就傳統白酒釀造技術而言，主流使用的酒曲就是大曲和小曲兩種。顧名思義，用大曲釀制的白酒就叫做大曲酒，用小曲釀制的白酒就叫做小曲酒。
所謂的曲藥，就是在傳統白酒釀造過程中，混合在糧食中的發酵劑，曲藥中富含各種微生物以及微生物的代謝產物，各種微生物的聯合作用能夠將糧食轉化，經蒸餾后就是白酒。
有些朋友，喝了一輩子酒，當問到，什么是大曲，什么是小曲的時候，仍然一臉茫然。
首先，大曲和小曲在字面上看，無非大小二字的差別，所以，從實物上看，大曲大，小曲小。大曲成磚樣，所以有的人也把大曲叫做磚曲，一般一塊磚曲大約2到3公斤，使用時，粉碎，摻進糧食中發酵。相比而言，小曲要小很多，一般是球狀，如鵪鶉蛋，或者更大一些，如雞蛋，一般大。
其次，大曲和小曲在制作原料上是不同的，大曲，是以大麥和小麥以及豌豆為原料，而小曲則是以米粉或者米糠為原料，還添加中草藥或者辣蓼粉為輔料，加之少量白土作為填充料。無論大曲還是小曲，都是拌好原料后，經過自然微生物發酵而成，這個過程，專業地講，叫做微生物的富集。成熟的曲藥，拌入糧食中發酵的時候，就會將富集的微生物帶入，起到釀造的作用，這有點像，家里發面用的老面，或者，用成酸奶的盒子，加入鮮牛奶而發酵成酸奶，這其中的道理是一樣的。其中，大曲可根據制曲的工藝不同，分為高溫大曲和中溫大曲，而中溫大曲，又可分為清茬曲，后火曲和紅心曲。當然，除了以工藝為依據區分，也可根據香型進行區分，分為：醬香型大曲，濃香型大曲，清香型大曲。
最后，也是大家比較關心的方面，用大曲做的大曲酒和小曲做的小曲酒到底有什么不同，或者哪種好呢？白酒是一種舌尖上的藝術品，無所謂好與壞，只能是依照個人的口感而定，但大曲酒和小曲酒確實有各自的特點，大曲酒，一般曲香馥郁，口味醇厚，飲后回甜。比如茅臺，用的就是高溫大曲；汾酒，用的是中溫大曲。而小曲酒，也有自己的特色，那就是酒味醇凈，香氣優雅，比如桂林三花酒，廣西湘山酒，廣東長樂燒都是小曲酒中的佳作。當然，大曲和小曲，并不拘泥于非要分開使用，比如，中國的八大名酒之一的董酒，便是大曲和小曲聯合使用，用大曲釀制香醅，小曲釀制酒醅，然后在蒸餾的過程中分層放置，串香而成。
