據傳，早在兩千多年前，高盧地區（Gaul）的人們便用橡木桶儲存和運輸啤酒，后來羅馬帝國士兵發現橡木桶擁有輕便和易運輸等優勢，便開始使用橡木桶來盛放葡萄酒，隨后橡木桶陳釀葡萄酒的好處被人們漸漸發掘出來。
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橡木桶陳釀對葡萄酒的影響
1. 提升葡萄酒的口感
采用橡木桶陳釀葡萄酒最主要的作用之一便是提升酒液的口感。一些葡萄酒尤其是紅葡萄酒，在陳年的過程中，需要微量氧氣進行“呼吸”，讓顏色和單寧形成穩定的酚類化合物。橡木桶的細致紋理恰好可以允許微量氧氣透入與酒液接觸，同時又不會讓葡萄酒與空氣直接接觸，剛好可以滿足這些葡萄酒陳釀的環境需求。此外，由于橡木桶蘊含單寧，葡萄酒在陳釀時會萃取些許橡木單寧，這在一定程度上能對酒的結構起到支撐作用。總的來說，采用橡木桶陳釀之后的紅葡萄酒，酒中尖銳苦澀的單寧會逐漸變得柔順，口感會更圓潤，結構更佳。
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2. 豐富葡萄酒香氣和風味
除了柔化單寧、提升口感以外，橡木桶還會賦予葡萄酒某些風味。這些風味與葡萄酒本身發展出來的風味可以相互平衡、相互襯托，讓葡萄酒的復雜度和豐富度更上一層樓。
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常見的橡木桶風味物質有以下幾類：
糠醛（Furfural）：這一類風味物質能夠賦予葡萄酒干果、烘烤杏仁和焦糖的風味，并能產生些許甜美感。
愈創木酚（Guaiacol）：一般在葡萄酒當中所展現出來的是烤碳風味。
橡木脂類物質（Oak Lactone）：這一類物質可以給葡萄酒帶來香甜的椰子、蒔蘿和木質風味。
丁香酚（Eugenol）：這類風味物質在烘烤過的橡木桶中含量較高，能賦予葡萄酒丁香、煙熏和香料的氣息。
揮發酚（Volatile Phenols）：這一類酚類物質可以給葡萄酒帶來香草風味，但對于不同材質的橡木桶，風味淺淡不一。
新舊橡木桶有何區別？
新、舊橡木桶對于葡萄酒影響的區別主要體現在風味上。
新橡木桶會直接賦予葡萄酒橡木的風味，而風味的濃郁度則要視橡木材質、陳釀時長等因素而定。舊橡木桶也被稱為中性橡木桶（Neutral Oak），這一類橡木桶不會直接賦予葡萄酒任何風味，其作用主要是幫助桶中的葡萄酒緩慢地“呼吸”，以柔化單寧、精致結構。
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常見的橡木桶有哪些？
常見的用作陳釀葡萄酒的橡木桶有四類，分別是法國橡木桶、美國橡木桶、斯洛文尼亞橡木桶和匈牙利橡木桶。
法國橡木桶的紋理最為細膩，空氣的滲入量較為微小，故而對葡萄酒的影響尤其是風味上的影響比較柔和。此外，法國橡木桶賦予葡萄酒的風味不會喧賓奪主，能夠與葡萄酒本身發展出來的風味相互平衡，這一類橡木桶的制作成本非常高。
美國橡木桶的紋理比法國橡木桶更粗糙，單寧含量也更高，故而對葡萄酒的影響比法國橡木桶更大。美桶通常能夠給予葡萄酒比較突出的香草和椰子風味，并讓葡萄酒的口感更加甜美。
斯洛文尼亞橡木桶的風味也比較淡雅，單寧含量較少，所以葡萄酒可以在桶中陳釀較長時間以發展第三層香氣，卻不會被賦予過重的桶味。
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匈牙利橡木桶風味和單寧都比法國橡木桶要淡許多，其賦予葡萄酒的風味更多表現為咖啡、巧克力和香草，此類橡木桶成本相對較低。
橡木桶的使用在葡萄酒陳釀當中相當講究，需要根據葡萄酒的風格考慮用料、新舊程度、烘烤程度和大小等等因素。單單一道橡木桶陳釀便蘊含了如此大的學問，品質優異的葡萄酒無疑詮釋了匠心和精雕細琢二詞。
