不論是什么酒，它或多或少有甜的味道，當然有些就是甜型的酒，本身含有糖分不在此討論之內。
絕大部分酒都屬于干型的，也就是基本不含糖分。所以其甜味并不會來于糖分，而主要來源于醇類。酒精就是乙醇，那么酒精本身就會有甜味。只是乙醇的甜味感受比較弱些。另外，一些氨基酸、乙酸、乙酰，以及醛類也具有較強的甜味。
這些非糖類物質的甜味和糖的甜味是不同的表達方式，它在味覺的表達上比較遲緩，是在其他味覺過后呈現出來的，所以叫作“回甘”或“回甜”。而這種感覺不像糖的甜味那么持久，是一種瞬時甜味。
如果一款酒（非甜型的），一入口就甜，或回甘消失得很慢，說明這款酒是有缺陷的，因為甜味過重過長，都會影響其他味覺的乏味，讓酒失去平衡。所以它的甜味是在其他味覺之后呈現，恰到好處的“回甘”。
