在說洋酒的陳化與貯藏之前，先來談談橡木桶。對白蘭地、威士忌、朗姆等酒類來說，若欲使其陳化老熟，則橡木桶的功勞是不可忽視的。尤其是法國白蘭地，在蒸餾以后已失去生命力，唯有借助橡木桶中單寧等成分的作用才能改善酒質，并得到醇化的效果。因此，橡木桶受到釀酒業人士的重視，不是沒有原因的。
洋酒的陳化、貯藏，是門很深的學問，雖然人們已對此注意了好幾百年，但應該說還未完全了解。很多葡萄酒在裝瓶之前，都已在地窖的木桶中貯存過一段時間，而白蘭地、威士忌等蒸餾酒，則要求在地上的酒庫中貯存.可見，酒同樣被貯存在木桶中，卻還有一個木桶被貯存在哪里的間題，至于貯存時間的長短就更不一致了。
酒在橡木桶中貯存時，大概會發生下列變化： (1)可從桶中吸取香味、色澤和醇味， (2)因氧氣慢慢滲入木桶，使酒的質地趨向柔和， (3)酒中的有機物質，彼此進行反應，使酒變得成熟。
橡木桶的制造也很有講究。首先是制桶用的木材，必須是樹齡在百年以上的橡木。世界上有很多地方出產橡木，其中包括我國的內蒙古和東北三省，但釀酒專家們一致公認，當以法國干邑地區東面約150公里的林茂山上出產的橡木品質較佳，用來貯存白蘭地效果最好。美國白橡木排行第二，但與法國橡木的質量相距頗遠。不過，美國阿肯色州出產的白橡木，卻很適合蘇格蘭威士忌的“棲身”。其次，當橡樹砍下后，必須經過2年以上時間的風干，然后才能加工制桶。在制作時，橡木不可用鋸鋸開，必須用斧頭劈開，以免損害木頭的原有結構，劈好的木板要風干1年，任其日曬雨淋，才能祛除苦味。至于橡木桶的制作工藝，與我國的圓木工藝很相仿，用一條一條的橡木板嵌制，既不用膠水，也不許用鐵釘。制作時，先把桶的一頭制妥，用鐵圈箍好，然后倒轉過來，在桶的中間肚皮處用火烘烤，利用熱脹冷縮的原理，使另一頭也卷成桶形，木板間要拼得密不通風，外面再用鐵圈箍緊。其工藝之精巧，實在令人贊嘆。白蘭地酒桶的容量以350公升為較理想，據說這樣做酒液與木材的接觸面積較為平均.這種橡木百灌桶母只價值達1000美元。威士忌酒桶的容量一般為200公升。
木材中的化學物質，大致可分為兩類，一類叫做細胞壁物質，包括纖維素、半纖維素、木質素等;另一類為非細胞物質，一般可分為菇類、酚類、糖類、蛋白質類、生物堿類、油脂類以及植物蠟等成分。酒在桶中貯存時，空氣會通過橡木細胞進入桶內而使酒吸收氧氣，而酒又通過橡木桶向外排出蒸汽，這時酒液就會滲透入細胞壁中，以吸取木材中的成分而改善酒質。由于酒在貯存期中會以蒸汽形式揮發，造成每年損失酒液3^-5寫，故而酒齡越長，酒的售價越貴。
提起酒的陳化，就必然會聯想到酒在酒桶中的窖藏。其實要提高葡萄酒的品質，除窖藏外，尚應注意其他因素。質量好的葡萄酒是會越陳越好的，但是質量差的葡萄酒卻會走向反面，要知葡萄酒的質量不但與葡萄品種、產地、土壤、空氣、水分等有關，而且還與釀造工藝和釀制技術關系密切。法國的波爾多紅酒，當其發酵完畢后，新酒須經過半年的木桶期才能使酒質更趨完美，而且要用225公升容量橡木桶貯藏，而橡木則要采自加拿大的，還要搭配一定比例的法國利莫辛(Limousin)橡木，可見一種好酒的陳化，也是由多種因素決定的。又如蘇格蘭威士忌的質量，不僅與釀造的技術和經驗有關，而且與谷物、泥炭、水質、環境、蒸餾設備、貯酒木桶的材質、桶貯時間以及酒庫環境等都有一定關系。
眾所周知：菊萄酒，包括靜止葡萄酒或氣泡郁萄酒，無論是桶裝或瓶裝，最好應貯藏在酒窖內，酒窖必須設于地下深處，溫度保持在10-13’C之間.濕度變化也最好不大，通常維持在75%左右，濕度過高則瓶塞和標貼皆容纂霉爛，而空氣過分干燥又會使軟木塞萎縮而造成酒液滴漏。同時.酒窖貯酒處必須保持整潔，不得堆放易燃物或易揮發性的物質，以免破壞酒的品質. 橡木酒桶雖對某些酒的酒質提高有利.但也不是對所有酒的酒質都會有益。例如白葡萄酒，當人們欣賞其清爽、新鮮的風味時，那么就沒有必要桶貯;對伏特加、金酒以及無色的櫻桃白蘭地等酒，因為它們從蒸餾器中蒸餾出來時酒質已基本定型，因此也沒有必要再桶貯，此外，花色繁多的利喬酒類，也同徉不需要桶貯。
