釀酒原料頗多，但主要是谷類、薯類，如高粱、玉米、甘薯等，一般國家名優大曲酒，是以高梁為主要原料，適量括配玉來、大米、糯米、小麥，其碳水化合物、纖維素、蛋白質、脂肪、微量元素、維生素的種類及含量各不相同，在釀酒中各具優勢，多糧配合在釀酒中可起到優勢互補的作用。
不同的原料其出酒率和成品酒的風味也不相同。即使是同一種原料，因其成分的差異，釀出的成品酒也有區別，所以原料的成分與酒有密切的關系。實踐證明，“高粱產酒香、玉米產酒甜、大米產酒凈、糯米產酒綿、小麥產酒躁”。多種原料釀造使酒中各微量成分比例得當，是形成口感豐富的物質基礎。
釀酒原料要求新鮮無霉變和雜質。淀粉含量高、蛋白質單寧含量適當，脂肪和果膠質含量要低，不得含有超量的有害物質，對于谷粒原料要求籽粒飽滿，有較高的干粒重，其水分含量為14%以下。
釀酒的原料及特征：
1、高粱按粘度不同分為粳高粱、糯高粱兩類。
北方多粳高粱，南方多為糯高粱。糯高粱淀粉含量主要是支鏈淀粉，糯高粱品種尤以瀘州糯紅高粱和貴州紅纓子高粱為上品。糯高粱的支鏈淀粉結構較疏松，宜于根霉生長，以大曲制酒時，淀粉出酒率較高，粳高粱含有一定的直鏈淀粉，結構緊密，蛋白質含量高于糯高粱。酵母在高粱培養基上的代謝產物具有酸低、酯高的特點，因此高粱產酒香，高粱含有單寧、花青素等色素成分，衍生物酚類化合物賦于白酒特有的芳香。
2、大米：淀粉含量高，蛋白質、脂肪含量少，有利于低溫緩慢發酵，成品酒質較純凈，大米中淀粉布在胚乳層中。胚乳細胞淀粉復粒密集、每個淀粉復粒含50個—80個淀粉單位，大米有粳米和糯米之分，一般粳米的蛋白質，纖維素及灰分含量較高，而糯米的淀粉和脂肪含量較高，一般晚熟稻谷的大米蒸煮后較軟、較粘；粳米淀粉結構疏松、利于糊化、但如果蒸煮不當而太粘，則發酵溫度難以控制，大米在混蒸混燒的白酒蒸餾中，可將飯的香味帶入酒中，酒質爽凈。
3、玉米：玉米含植酸多，在發酵中可水解環已六醇及磷酸。前者呈甜味，磷酸也能促進甘油（丙三醇）的生成，多元醇具有明顯甜味。后者可促進甘油的形成，因而玉米酒較醇甜。釀酒中玉米應脫坯后使用，蒸煮后不粘鍋、不糊。但因淀粉結構緊密，質地堅硬故難以蒸煮，因淀粉顆粒形狀不規則呈玻璃質的組織狀態，結構緊密，質地堅硬，故難以蒸煮，但出酒率不及高粱，玉米的半纖維量含量高于高粱，因而常規分析時淀粉含量與高粱相當，但出酒率不及高粱，一般黃玉米淀粉稍高于白玉米。
4、小麥：小麥中的碳水化合物除淀粉外，還有少量的蔗糖，葡萄糖、果糖等，以及2%—3%的糊精，小麥蛋白質的組分以麥膠蛋白和麥谷蛋白為主，麥膠蛋白以氨基酸為多，這些蛋白質可在發酵過程中形成香味成分，在釀酒過程中，小麥蛋白質在一定的溫度、酸度條件下，通過微生物和酶被降解為小分子可溶性物質，參與美拉德反應，生成酒體中的呈香呈味物質，使酒達到香氣濃郁優雅、豐滿細膩、醇和綿甜。
5、甘薯：鮮甘薯及白薯干（薯干）分別含有2%和7%的可溶性糖，有利于酵母菌的利用，薯干淀粉純度高，含脂肪和蛋白質較少，發酵生酸輔度小，而淀粉出酒率高于其它原料，甘薯因含果膠質較多，所以成品酒甲醇含量較高，另外還有甘薯樹脂，對發酵也有不利的影響，甘薯淀粉顆粒大，組織不緊密，吸水能力強因而易糊化。
6、豌豆：粘性大，淀粉含量較大，主要用于制曲，若用以單獨制曲，則升溫慢，降溫也慢。故一般與大麥混合使用，以彌補大麥的不足，但用量不宜過多。大麥與豌豆的比例，通常3：2為宜。也不宜使用質地堅硬的小粒豌豆。若以綠豆，赤豆代替豌豆，則能產生特異的清香。
釀酒輔料及特征：
1、稻殼（稻皮、谷殼）是稻米谷粒的外殼，是釀制大曲酒的主要輔料，為一種優良添加劑，它除了具有一般輔料作用外，由于質地堅硬，在蒸酒時還可減少原料相互粘結，避免塌氣，保持糧糟柔熟不膩，由于稻殼中含有多縮戊糖，果膠質和硅酸鹽等成分，在發酵過程中影響酒質，所以其用量要嚴格控制，并且使用前進行清蒸，多縮戊糖在微生物的作用下生成糠醛。稻殼要求新鮮、干燥、無霉爛、呈金黃色，以粗糠為好。
2、高粱殼，單寧含量較高，但對酒質無明顯影響，使用高粱殼和稻殼為輔料時，醅的入窖水分稍低于其他輔料。
3、玉米芯，粉碎度越高，吸水量越大，因含一定量的多縮戊糖，在發酵時會產生較多的糖醛，使酒稍呈焦苦味。
釀酒主要原料對酒體風味質量的影響
釀酒主要原料對酒品的風味質量有兩方面的影響：
一是原料本身所含有的某些揮發性成分。例如甘薯的水蒸汽蒸餾液中含有甲醛、丙醛、丁醛、番墸酮等羰基化合物，以及檜烯類萜烯化合物，還有癸酸、月桂酸、十四酸、十六酸、十八酸、亞油酸和亞麻酸等高級脂肪酸。
其氣味帶入酒中使人感覺不愉快。玉米的揮發物組成，曾以氣色譜法檢出了39個峰，不同品種的玉米其含量有較顯著的差別，揮發物有甲醇、乙醇、丙醛、丙酮、2—甲基丙醛、丁醛、丁酮、3—甲基丁醛、2—甲基丁醛、戊醛、已醛、庚醛等。
小麥的揮發物存在有醛、酮、醇、酯等20多種，大麥的揮發物已被檢出的有幾十種之多。稻谷中鑒定到了73種揮發物。這些成分有的在釀酒過程中轉化成別的產物，有的則是構成成品酒風味質量的來源之一，尤其在白酒采用老五甑混燒工藝時，原料蒸煮和酒醅蒸餾時進行，更具有直接的影響。
二是原料中所含有的成分，且微生物發酵的基質，淀粉或糖在發酵過程中形成酒精的同時，產生了數量眾多的香味成分。此外，蛋白質、脂肪、纖維素、半纖維素、果膠質等也都是產香或影響產香的因素物質。
甲醇主要來自原料中的果膠質，在釀造時受霉菌或果皮、子實中存在的果膠酶的作用，加水分解而生成甲醇。因而薯類白酒的甲醇含量高，它在白蘭地中為0.04%—0.05%，葡萄糖酒糟含量更多，威士忌含量較少。小麥、麩皮中的木質素和配糖體積加熱作用而生成游離酚類化合物。比谷物類白酒如香草醛、香草酸、阿魏酸和4—乙基阿魏醇等。
