橡木桶的作用
桶的作用主要體現在葡萄酒陳釀方面，在橡木桶待過的葡萄酒風味會更復雜。橡木桶可以穩定顏色、柔化單寧等。經過橡木桶陳釀的葡萄酒，會增加一些“橡木味”，如烘烤、煙草、堅果、奶油、香草、椰殼等等。橡木桶中析出的單寧和葡萄酒中的花青素結合，使顏色變得穩定，有些酒陳釀后顏色還會變深邃。由于木桶并非絕對隔氧，葡萄酒會在里面“呼吸”，微氧化有助于葡萄酒的單寧柔化，使葡萄酒更加圓潤，飽滿。
橡木桶由于紋理細密，密閉性好，非常方便于運輸和存放，在以前成為葡萄酒的常用容器和計量單位。在玻璃瓶還不普及的時代，葡萄都是以“桶”為單位進行運輸和交易的，現在以“桶”為單位交易和運輸已經幾乎絕跡。
酒窖的“秘密”
如果有機會參觀酒莊或者橡木桶酒窖，能從橡木桶一些細節中窺探到一些“秘密”哦！橡木桶上一般會有生產廠商的LOGO，有烘烤程度的標識，紋理程度的標識；還有制桶的年份，年份不在桶蓋的正面，一般會在里面內側，只有行家才會知道的有沒有！世界上有10家木桶制造商有CTB的標識，意味著每一個桶都有自己的編號，是一個可溯源系統，你可以了解到制桶的這顆樹的參數，如樹齡，產區，品種等等。
法國橡木的主要產區和品種
法國森林覆蓋率在30%以上，在歐洲排名第四。大部分森林都是橡木林，其中有四分之一的森林屬于國有和一些合作社，橡木桶的原料就來自這些森林。橡木的采伐和種植從17世紀開始就有相關的規定，以保證可持續發展。法國橡木產區主要有納韋爾（Nevers）、阿利埃河（Allier）和特朗賽（Troncais），利穆贊（Limousin）和孚日（Vosge）。其中Allier出的橡木桶會賦予葡萄酒更多圓潤的口感；Vosge則會讓葡萄酒更具結構感立體感；Limousin的橡木較粗，一般用于烈酒陳釀。
法國橡木桶的制作
樹木砍伐之后，掐頭去尾取中間，裁切時要拋去靠近樹皮和樹心的部分，所以只有20%的使用率啊！木材裁成木條之后要在戶外晾曬24-36個月，風吹雨打之后才真正開始制作。制桶中最重要的環節出場：烘烤。第一次烘烤主要用于定型，使木條彎曲，用鐵箍箍桶。第二次烘烤則決定木桶的烘烤程度，這將決定后期葡萄酒的風味。所有過程全部有經驗豐富的老師傅手工操作，烘烤程度全憑手感！一個學徒要跟隨師父學習十多年，才可以獨立制桶。據說這門手藝正在申請“世界非物質文化遺產”。
一般使用的橡木桶以中度烘焙最多，因單寧會隨著烘焙程度的加深而流失，中度烘焙取道中庸，力求各項指標的均衡。烘焙程度加深后，會出現咖啡、苦杏仁的味道，葡萄酒中的苦味大多來自這里。
制作一個橡木桶使用的板材在18-25塊左右，一段木材可裁切的板材在8-10塊左右，一棵樹可以制作2-3只橡木桶。
法國和美國橡木桶比較
樹齡：法國制桶橡木樹齡一般在150-200年，美國橡木一般60年樹齡即可使用。
紋理：美國橡木紋理較法國橡木粗。
香氣：美國桶的香氣更加奔放，法國桶則比較細膩。
利用率：美國制桶木材使用率在70%以上，法國則只有20%。
工藝：美國桶依賴現代工藝，機器切割，法國桶多人工成分多。
價格：法國桶更貴。
