中國，擁有近五千年的酒文化史，酒在古代也被賦予各種特殊的含義，在某些場合，共飲佳釀是一件很莊重的事。所謂百禮之會，非酒不行。古代上至皇親國戚下至平民百姓，少不了要參加酒宴，有宴必有酒。以下幾種宴席，古人必定飲酒。
酺宴
酺pú，也稱賜酺，在古代，大型聚眾飲酒是需要得到皇帝允許的，而酺宴就是皇帝特許平民百姓聚眾飲酒、與民同樂的一種宴會形式，一般發生在改朝換代、皇宮大事、新帝登基、冊立皇太子、帝后生辰、豐收等喜慶事情后，才會舉辦酺宴普天同慶。醣宴最早起源于秦朝，時間短則一日，長則數日，《舊唐書．卷九九．嚴挺之傳》就記載：“睿宗御安福門樓觀百司酺宴，以夜繼晝，經月余日。”
唐朝也有酺宴，唐太宗李世民立晉王治為皇太子，賜酺三日。宋元以后，禁酒制度取消，大酺之舉也比較少見了。
御宴
“御宴”是由皇帝親自賜予某些臣民的宴席，通常來說，御宴又分為“內宴”“曲宴”“買宴”等，“內宴”，是以皇帝的名義主辦，由皇宮出資承辦，在皇宮內為大臣設的酒宴。《新唐書·張直方傳》中記載：“每內燕，以衣敝惡，辭不赴。”
“買宴”是皇帝主辦，群臣贊助的御宴。“曲宴”，由皇宮特召宮人辦的酒宴，宋太祖趙匡胤就在建國初年就舉行了曲宴：“宴近臣于萬春殿”。這也是宋朝舉辦曲宴的最早官方記錄。
周代也記載了很多御宴的禮節，以《儀禮·公食大夫禮》為例，宴飲程序：國君先派大夫去賓館迎請使臣，告以將行宴飲之事。使臣跟著大夫到達宴會之所，此時宴會準備工作就緒，備齊酒漿和饌品。國君身穿禮服，迎賓于大門內。賓主揖讓再三，答拜接連，然后落座。
會武宴
會武宴是武科考殿試放榜后舉行的宴會，一方面是為了感恩皇帝和考官，一方面是為了彰顯武科新進士的榮譽。
《吾學錄·貢舉》中記載道：“《通禮》武殿試傳臚后，燕(宴)有事各官暨諸進士于兵部，曰會武燕(宴)。”此宴會只有武科新進士可以參加，普通武舉人是沒有資格參加的。
會武宴自隋朝開始就執行了，這個傳統也一直沿襲到清朝，各大武科學子，一邊飲酒慶祝，一邊切磋武藝，甚是熱鬧。
曲江宴
曲江宴又名曲江會，一般在每年春二月舉辦，剛好是新科進士放榜后，大家前往曲江池旁杏園聚會宴飲，宴后前往慈恩寺塔下題名，因此又稱杏園春宴。
曲江大會主要是以游宴的形式，一邊欣賞曲江邊的春花爛漫，一邊品嘗宮廷御宴美味佳肴。后來，也逐漸演變成詩人雅集，吟誦詩作的詩會，王羲之曲水流殤就是由此而來，將酒杯放在河水中，流到誰跟前誰就要罰酒喝。
出師宴
古代士兵出征前要祭旗飲酒，祈求戰爭勝利，為了鼓舞士氣，一般會在出征前用美酒犒賞大軍。孫權大戰曹操前，就曾親賞大軍美酒50瓶：“今夜奉命劫寨，請諸公各滿飲一觴，努力向前。”自此，大軍出征前擺出師宴也逐漸成為一種習俗受到國家重視。
踐行宴
踐行，又稱祖席、祖筵等，是為送別某人而設置的酒宴。古人最重情感，臨別餞酒，意不在酒，而是表達彼此依依惜別的情感。《史記》記載了中國史上最著名的踐行宴，燕太子丹為荊軻設酒錢行，遂有了“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的千古名句。
瓊林宴
瓊林宴是指在瓊林苑宴為殿試后新科進士舉行的宴會，大家一起觥籌交錯，飲酒賞景，此宴會始于宋代，元、明、清三代，又稱“恩榮宴”。
北宋晏殊14歲參加殿試，就參加過皇帝設的瓊林宴后，還作詩一首：“三月楊花飛似雪，內園桂樹綠成陰。何妨寫盡憑高意，十步虹橋徹水心。”
文天祥20歲高中狀元，也見識過瓊林宴的盛況：“云呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環......獻詩陳雅愚臣事，況見賡歌氣象還。”
酒，作為文化傳播的載體，寄托了不同歷史時期的發展傳承。酒宴更是充滿了濃厚的書卷氣息，在觥籌交錯間，享受酒的醇厚，也享受了文化的熏陶。
