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中國白酒與國外的金酒、威士忌、白蘭地、朗姆酒和伏特加并稱世界六大蒸餾酒，其主要特征都是先對原料進行發酵，然后再對發酵酒醅或者發酵液進行蒸餾冷卻，得到酒精度較高的飲料酒，一般還需要經過后期的勾兌調味工序。站在世界蒸餾酒的角度，白酒與其他蒸餾酒主要工藝差異仍然體現在釀酒原料、發酵容器、發酵方式、發酵菌種、蒸餾方式、貯存容器這六大方面。
從上面的對比表中，可以看到國外的蒸餾酒和中國白酒在主要工藝上存在較大的不同，雖然都是在微生物的作用下將糖類或淀粉質原料轉化為酒，在輔以蒸餾進行酒精和香味物質的提取，但最終呈現出截然不同的酒體特征。
在釀酒原料選擇上，國外的蒸餾酒采用了糧谷、水果、蔗糖等，相對傳統的白酒原料顯得更為廣泛，這意味著其他蒸餾酒原料的選擇可以更多樣，按原料多樣性這個角度看，其他蒸餾酒其實具備生產出滋味豐富、微量成分多的產品。但為何國外的蒸餾酒走了一條追求“純凈”、口味簡單的道路，并且一般還需借助其他香料或者貯存容器獲取更多的風味呢？主要原因在于發酵方式和菌種來源。
前面談到白酒的固態發酵讓糧醅間存在空間位阻，帶來了發酵過程中微生物的多樣和釀酒微生態環境的復雜多樣，這讓多種微生物能夠共存使得產生的代謝物多樣。與之相對的是，國外蒸餾酒是液態發酵，連續的水相讓發酵液的各個區位趨于一致，使得微生物之間形成競爭，破壞了微生物的多樣。加之水的存在稀釋了各種酶類和底物的濃度，讓一些生成微量成分的代謝反應無法進行，這影響液態發酵中風味物質的產生。除了發酵方式外，國外蒸餾酒以人工接種為主，其優勢在于知道具體發酵菌種和產物情況，但弱點是微生物多樣性不足，要產生更多風味成分是不可能的。白蘭地雖然是自然接種，但由于發酵方式是液態發酵，也無法達到白酒一樣的豐富滋味。
既然國外蒸餾酒以液態發酵，蒸餾基本就只能沿用液態方式進行。這兩個組合在一起，極大地削弱了進入到酒體中的風味物質，使得國外蒸餾酒比白酒“純凈”。要豐富國外蒸餾酒的風味物質，則就只能以浸泡香料或者后期貯存滲入貯存容器的味道，比如金酒中的杜松子香味及多數國外蒸餾酒呈現的橡木桶味道。如此看來，中國白酒和其他國外蒸餾酒雖然同屬于蒸餾酒，不過二者是完全不同的體系，甚至可以說是兩個極端。中國白酒追求“至醇”，用多種豐富的自然發酵物質使酒體變得醇厚而甘美；國外蒸餾酒追求“至純”，利用良好的人工控制減少外源干擾讓酒體呈現純凈而簡單。但不論是走“至醇”還是選擇“至純”的道路，都在豐富著酒的世界，為消費者提供著眾多的美好享受。
