多數消費者常會忽略年份資料，他們只知道自己喜歡的葡萄酒是某品種的，或某品牌的。雖然他們也在年復一年地購買自己較喜歡的酒款，但他們卻從來都沒有注意過同一酒款不同年份之間的口感差別。紅酒中的年份是指釀造該瓶酒所使用的釀酒葡萄采摘的年份，是酒標上獲取產品信息較重要的來源之一。
擁有同樣酒商，同樣葡萄園，同樣葡萄品種，同樣釀酒師，同樣釀造方式等屬性的兩瓶葡萄酒在口感方面會存在顯著的差異，而它們唯一的區別只是年份不同而已。一款葡萄酒的年份，對于葡萄酒的品質來說往往有很重要的影響。因此，請不要再忽視酒標上的四位數字，它們都是有用的品質信息。
一、年份如何影響葡萄酒的品質？
實際上，葡萄園每年都會經歷不同的天氣，也會受到不同收獲時間和特殊微氣候的影響，而這些因素的變化又會造成葡萄酒口感的差別。就比如某葡萄園今年經歷的氣候還是炎熱干燥的，但前一年卻還是潮濕的。以雷司令（Riesling）為例，它在較涼爽的氣候下就可以生長得很好，而德國的雷司令之所以這樣受歡迎也正與此相關。然而，如果某一年葡萄生長季節的氣候突然變得溫暖而干燥，那么，即便是來自同一個酒商的同一座葡萄園，雷司令的品質也會與正常年份的相差較多。
不過，如果你喜歡的某葡萄酒遭遇了“壞”年份，你也不需要坐等下一年份的葡萄酒，因為技術高超的釀酒師能夠能較大限度地提高葡萄酒的品質。比如，釀酒師可根據葡萄的成熟情況決定是否采用不同的發酵方式等。不過，強扭的瓜不甜，許多波爾多名莊在較差的年份中都會放棄出品正牌酒，將其降級處理，而不是“對付”。
二、“非年份”葡萄酒指的是什么？
多數起泡葡萄酒和加強型葡萄酒都可歸總至無年份葡萄酒中，這是因為他們通常是用不同年份的酒品調配而成的。這種調配主要是為了保證酒莊出品的酒款能夠保持穩定的品質。不過，香檳或波特在特別的年份中，如果能獲得理想的種植條件，那么，酒商就會釀制年份酒，而這些酒由于品質優異，數量珍稀而往往價格不菲。
三、年份信息哪里查？
許多持續更新的年份信息源都會列出各產區收成的優劣情況。雖然這些數據顯得很繁瑣，但如果你想透徹地研究一下這類信息，就可以嘗試翻閱羅伯特·帕克（RobertParker）第七版的《葡萄酒購買指南》（WineBuyersGuide）。這本書包羅了來自各大產區8,000余款葡萄酒的各年份表現情況，完整又實用。不過，如果你關心的只是某產區或某年份的信息，那么，直接上網搜索就可以了。
