“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村"，在唐詩中，常出現這樣的景象。
古話說“酒香不怕巷子深”，這是一句贊嘆酒品質上乘的好話，意寓酒香濃郁，即使藏在深巷中也不怕不被人知道。但事實上，酒旗作為最古老的廣告形式之一，早已有之。
酒旗，亦稱酒望、酒簾、青旗、錦旆等，為中國的一種商業民俗，古代酒店懸掛于路邊用與招攬生意的錦旗。作為一種最古老的廣告形式，酒旗在中國已有悠久的歷史。關于酒旗最早的記載可以追溯到春秋時期，據《韓非子·外儲說右上》記載："宋人有沽酒者，升概甚平，遇客甚謹，為酒甚美，懸幟甚高。"這里的"懸幟"，即懸掛的酒旗。
酒旗在古時的作用，一般來說，大致相當于現在的招牌、燈箱或霓虹燈之類。在酒旗上署上店家字號，或懸于店鋪之上，或掛在屋頂房前，或干脆另立一根望桿，扯上酒旗，讓其隨風飄展，以達到招徠顧客的目的。
除此之外，酒旗還有傳遞信息的作用，早晨起來開始營業，有酒可賣，便高懸酒旗；若無酒可售，就收下酒旗。有的店家還在酒旗上注有經營方式或售賣數量等內容，以便讓客人一目了然。如：《歧路燈》上開封祥符三月三吹臺會上的那面“飛在半天里”的“酒簾兒”寫著“現沽不賒”；《水滸傳》里武松打虎前所進店家的招旗寫著“三碗不過岡”；而孟州蔣門神“河陽風月”的招旗可謂是家喻戶曉，那兩把銷金旗上的“醉里乾坤大，壺中日月長”即使與現代廣告語相比，也毫不遜色。
酒旗大致可分三類：一是象形酒旗，以酒壺等實物、模型、圖畫為特征；二是標志酒旗，即旗幌及晚上燈幌；三是文字酒旗，以單字、雙字甚至是對子、詩歌為表現形式，如“酒”、“太白遺風”等。有的借用酒的名聲作專利廣告，如明代正德年間朝廷開設的酒館，旗上題有名家墨寶：“本店發賣四時荷花高酒”，荷花高酒就是當時宮廷御釀。
自唐代以后，酒旗發展更為迅速，它還跟古代的詩詞交織到了一起，異彩紛呈。在唐宋時期才華橫溢的詩人、詞人不斷涌現出來，對于這些文人墨客而言，酒是催發他們靈感的好東西，也正是如此在他們的詩詞當中能夠頻繁的出現酒。酒旗很多時候也成為了他們詩句當中酒的代名詞。除了文化的繁榮之外，唐宋時期發達的商業也促進了酒家的發展，進一步造成了大量和酒旗有關的詩詞出現。
有人統計過，《全唐詩》中直接帶有"酒旗"的詩有 40 余首之多。其中更是有兩首直接用《酒旗》來命名，而且這兩首的作者還是恰好是差不多時期的，被世人稱之為"皮陸"（即皮日休和陸龜蒙）。
皮日休的《酒中十詠·酒旗》這樣寫道："青幟闊數尺，懸于往來道。多為風所飏，時見酒名號。拂拂野橋幽，翻翻江市好。雙眸復何事，終竟望君老"。在皮日休的詩中，酒旗多為青色有數尺闊，上面寫著不同的酒家名號，在風中獵獵飄揚。
陸龜蒙的《奉和襲美酒中十詠·酒旗》這樣寫道："搖搖倚青岸，遠蕩游人思。風欹翠竹杠，雨澹香醪字。才來隔煙見，已覺臨江遲。大旆非不榮，其如有王事"。
詩中描繪了翠綠色的酒旗桿以及雨中的酒旗，在這朦朧煙雨當中，仿佛散發出來一絲淡淡的酒香，引得路人流連忘返。除了這首詩之外，陸龜蒙的很多詩句當中也出現了大量酒旗的記載，比如如"遠夢只留丹井畔，閑吟多在酒旗前"、"唯有日斜溪上思，酒旗風影落春流"、"甫里先生未白頭，酒旗猶可戰高樓"，從某種意義上來說，陸龜蒙已經成為了酒旗的代言人。
到了宋朝，詞取代了詩成為了當時文學的主流，但是酒及其酒旗依舊是宋詞的"寵兒"，酒旗文化得到了進一步的發展。辛棄疾在他的《丑奴兒·博山道中效李易安體》當中就寫到"青旗沽酒，山那畔，別有人家"。一樣的青旗，一樣的引得路人不辭遠行至山的那頭。
除了詩詞之外，酒旗的文化還體現在圖畫當中。著名的《清明上河圖》里面就多次出現了酒旗，這些頻繁出現的酒旗多以白或青色作旗布，旗面上標有"新酒""小酒"等字樣。在這里面最為著名的就是一面"孫羊正店"的酒旗，這面酒旗標志出這家五星級酒樓的位置。
正如《清明上河圖》里面所畫的那般，這一時期里，酒旗的文化已經到了頂峰，更種樣式的酒旗層出不窮，甚至已經出現了立體燈箱招牌。據《夢梁錄》記載：不少酒樓掛著草葫蘆、銀馬勺、銀大碗等酒器作為店招。可見到了宋朝時期，酒旗文化早已到了一個巔峰。
如今，隨著城市日新月異的變化，高科技廣告設施越來越多，“千里鶯啼綠映紅,水村山郭酒旗風”的景致，現代人已很難領略到，但酒旗和古詩古畫形成的人文景觀和歷史文化，也成為了歷代文人墨客和詩酒文化的一面旗幟。
