年關時節，舊的一年過去，新的一年到來，而喝酒正是辭舊迎新好的打開方式。
遠在西周時期，人們為慶祝過去一年的豐收和新一年的到來，會捧上美酒，抬著羔羊，聚在一起，舉杯祝賀。北宋時分，人們過年那段時間一天要喝上 2 遍酒，除了自家人晚上喝酒守歲外;白天鄰里間也會互相邀酒對飲，謂之“別歲”，也就是辭舊。除了喝酒，人們還會相互饋送酒食，謂之“饋歲”。
在很多地方，過年喝酒不是先敬長輩，而是讓家里年齡小的孩子先喝。這是因為，小孩過年后就大了一歲了，值得慶賀，所以要喝酒，以示迎接新年的到來。當然，也有的地方先敬長輩酒，一來是感謝過去一年平安健康地度過，二祝來年健康長壽。
