在我國古代諸家本草或農書著作中，高粱（Sorghumbicolor（L.）Moench）被稱為蜀黍、蜀秫、紅糧等，高粱是禾本科高粱屬作物，具有食用、飼用和釀造等多種用途，該作物適應性強，種植面積廣泛，是我國第五大禾本科栽培作物，也是白酒釀造的主要原料，中國白酒的主流香型大多會都使用高粱。國際上，栽培高粱的原產地之爭歷來已久，多數學者認為，高粱的原產地在非洲赤道線兩側，特別是蘇丹、埃塞俄比亞應當是高粱的故鄉。據研究，蘇丹和埃塞俄比亞栽培高粱距今已有7000年歷史，埃及也有3000年。但是作為糧食作物，它在我國受到重視和得到發展相對較晚。
高粱
中國高粱的起源主要有兩種觀點。一種是非洲起源學說，依據是那里分布著較多的高粱地方品種資源，遺傳多樣性水平較高，早在3000年前非洲就有高粱野生材料的種植和馴化。非洲的中北部是栽培高粱的一個起源中心，隨著人類文明的發展，栽培高粱逐漸傳至印度再到中國。另一種觀點是中國起源學說，瓦為洛夫作物起源中心學說認為中國是多種作物的遺傳多樣性和起源中心，中國高粱栽培歷史悠久，不同地區分布著大量的高粱野生種質資源。考古學證據表明早在5000年前的周朝就有高粱的種植，到了漢朝高粱已普遍分布于黃河流域和長江流域中下游地區，是黃河農耕文明的一個組成部分，這讓第一種學說受到懷疑，原產于中國的第二種學說受到重視和肯定。
從古籍尋找我國高粱用于食用和釀酒的蹤跡，南北晉以前資料中的“高粱”和“粱”大概有四種含義：一是地名；二是物名；三是飯菜；四是農作物。而以“蜀黍”代表高粱最晚始見于元朝。元王禎《王禎農書》記載：“蜀黍，蜀秫，春月種，不宜用下地。莖高丈余，穗大如帚，其粒黑如漆，如蛤眼。熟時收割成束，攢而立之。其子作米可食，余及牛、馬，又可濟荒。其梢可作洗帚，秸稈可以織箔、夾籬……”。由此可見，文中所述“蜀黍”就是現代意義的高粱。
在我國食品發展史上，高粱可以用作主食、副食品及工業原料，糯高粱可以制糕點、釀酒、飴糖、食醋等。目前，許多國家用高粱作家禽、家畜的飼料，高粱的這些使用方式在我國古籍中有所提及，包括用于釀酒。中國白酒雜志查閱發現，明徐光啟在《農政全書·種植》中寫道：“蜀黍，一名高粱……米有兩種，粘者可和糯秫釀酒作餌。不粘者可作糕、煮粥，可濟饑，亦可養畜。”此外，明代李時珍在《本草綱目·谷部》卷二十三中寫道：“蜀黍，俗名蜀秫、蘆穄、高粱，不甚經見，而今北方最多；莖高丈許，狀似蘆荻而內實，葉亦似蘆，穗大如帚，粒大如椒（花椒），紅黑色，米性堅實，黃赤色。有二種：粘者可和糯秫釀酒作餌，不粘者可以作糕煮粥……其谷殼浸水色紅，可以紅酒。”
本草綱目·谷部
從上面的文獻記錄可以看到在明朝時，高粱的種植區域以北方為主，而南方少些。到現在形成了東北粳高粱優勢區、西北和華北高粱優勢區、西南糯高粱優勢區、長江及黃河流域中下游高粱優勢區。然而，上述文獻只能說明高粱用于釀酒的歷史最晚可追溯至明朝，但并沒有證據支撐明朝就有用高粱釀造白酒的存在，只能推測高粱用于釀造白酒至晚始于明朝，待到清朝乾隆年間已經有非常明顯的用高粱釀造白酒的技術和文獻記載。清朝梁章鉅在《浪跡叢談》和《浪跡續談》中就寫到：“今各地皆有燒酒，而以高粱所釀為最正。北方之沛酒、潞酒、汾酒，皆高粱所為……”。這不僅說明那時高粱已經用于釀造燒酒，且盛產高粱燒酒的地域已經相當廣泛。
