馬德拉島,大西洋中離摩洛哥海灘大約360英里的地方,是在1418年PrinceHetheNavigaton統治時期,一位葡萄牙探險者首先發現的。后來這位探險者被冊封為爵士,取7arro這個姓。這個島并沒有人類居住的痕跡,又覆蓋著茂密的森林,于是它有了一個葡萄牙的名字Madeira(木之島)。要讓這島能住人,從海岸的這一頭到那一頭的大片森林不得不被焚燒,據說這場“大火”持續了大約七年!當灰燼與肥沃的火山土壤相混合時,一種由深厚的木灰和腐殖質構成的獨特的土壤就形成了。這種土壤非常適于馬德拉葡萄酒的釀制。來自馬德拉的葡萄酒是17世紀美國人較喜愛的飲品,但在1665年,英格蘭查理二世國王(與布拉干薩的Catyerine結婚),曾下令禁止歐洲貨物出口到西印度和美洲殖民地,除非這些貨物是由英國船只運載并經過英國的港口才可以。在反抗英國貴族的過程中,殖民地進口了馬德拉葡萄酒,這些酒被認為是來自非洲,因此不在英國控制之內。這些酒一般是以葡萄的名字、運貨者的名字、長年貯存這些酒的富貴家庭的名字來命名,偶爾也有以運載這些酒的船只或進口的年份來命名的。曾使用過的名字有:成功、迷人的瑪塔、里奇蒙包裹、迷人的南希、迷人的波麗、咫風、地震和寡婦1859。馬德拉酒比較便宜并能保存較長時間,因此一般不會變質。葡萄牙在釀酒及運酒方面做得很好,但不幸的是,馬德拉島遭受了兩次災難性的打擊。1852年,細雪狀的霉菌破壞了葡萄藤,整個島像有人撒了“寶寶粉”蓋住了整個島面。當種植者剛從這場打擊中恢復過來時,第二個而且是更嚴重的打擊來臨了。1872年,另一種霉菌幾乎破壞了全部葡萄藤。19世紀末,重新種植葡萄的過程開始了,這時美洲的葡萄根被嫁接到島上的葡萄藤上。
馬德拉酒釀制過程馬德拉酒是一種強化葡萄酒(開始于1753年),灑度為48%的白蘭地的加入使這種酒的酒精含量達到17%一20%。比較甜的馬德拉酒是在完成加熱貯存過程之前由蒸餾酒強化的(但它們還保留著殘余的糖分)。干馬德拉酒在完全發酵之后在強化之前完成加熱貯存的過程,與甜馬德拉酒相反。馬德拉酒之所以擁有獨特味道,是因為它被放置在一個特殊的高溫屋子(熱房)或依思圖法室(estu-fas)長達90天到六個月。這些地方把酒加熱加到華氏104到120度,一直加熱5個月,到第六個月時,溫度降到華氏72度。把馬德拉酒加熱,燃燒的氣味和味道賦予了馬德拉酒。馬德拉酒擁有一種特別的味道,嘗起來富含堅果味、煙霧味和絲滑的葡萄干味,嘗起來有焦糖的味道。它的低調卻掩飾不了帶有焦味的濃烈芳香。較初使用依思圖法室純粹是偶然的發現。原來的出口商發現,當把馬德拉酒裝上大船運過回歸線時,到岸時它的質量比它剛從島上出發時好多了。馬德拉酒經歷了從普通的餐酒到富有堅果味的成分豐富的葡萄酒的艱難歷程。由于這個原因,并且它可以作為一種保持船穩定的壓艙物,馬德拉酒裝上了前往東印度或西印度的船,并在數月后再次出口到歐洲。這酒可以叫做東印度,這種叫法實際上不斷地增加它的受歡迎程度。在當時,馬德拉酒是裝在叫做管的容器中用船運走的,這種容器一般能裝110加侖的酒。18世紀90年代,拿破侖戰爭期間,很難找到足夠的船進行旅行;而且進口美國的通道被封鎖了。葡萄牙的生產商于是面臨著尋找一條新的生產“復雜”馬德拉酒的道路,在沒有了“加熱航行。的情況下,加熱貯存系統產生了。