雖然捷克只是東歐的一個小國,人口只有1000余萬,但卻是啤酒消費的“大國”之一。在不足 8 萬平方公里的國土上,啤酒廠星羅棋布,年人均啤酒消費量達 162 公升,居世界首位,正如中國的飲食文化一樣,捷克已經形成了自己特的啤酒文化。
據說捷克釀造啤酒的歷史可追溯到公元前 859 年,而公元 903 年,捷克已開始出口啤酒,這可能是世界上最早的啤酒出口記錄了。
捷克家啤酒釀造廠建于 1118 年, 1290 年,瓦茨拉夫二世國王授權比爾森城 260 個家庭釀造啤酒,現在比爾森的市區就有一家由這樣的家庭啤酒作坊改造成的啤酒博物館,它是世界上最古老的啤酒博物館。
18 世紀,捷克誕生了本介紹啤酒釀造方法書,書里規定了溫度計以及其它測量工具在釀造過程中的使用方法,這是世界上部、也是最早的有關啤酒釀造技術的著作。但捷克現在的傳統啤酒工藝則是 1842 年由德國巴伐利亞的啤酒釀造師帶到捷克來的。
捷克以下面發酵法釀造的淡色啤酒最為有名,這種發酵法的代表就是 1842 年開始在捷克南部城市比爾森生產的“比爾森”啤酒。這是一種麥芽糖濃度在 10% 至 12% 的淡黃色啤酒,由上好的啤酒花釀造,口味純爽、回味甘甜。目前,“比爾森”已經成為淡色啤酒的代名詞,即使在世界上別的國家生產的淡色啤酒也會在標簽上注明這一標志。
啤酒已經融入了捷克文化的每一個角落。捷克著名小說《好兵帥克》,其大部分章節就是作者哈謝克在啤酒館喝著啤酒寫成的。捷克著名作家赫拉巴爾曾這樣描述說:“啤酒館是偏見的場所,在這里,就連最平常的人也能即興創作,啤酒激發起人無限的熱情和想像。”而捷克前哈維爾的名言是:“我認為在酒館喝啤酒對捷克社會的風氣有良好的影響。因為啤酒的酒精度比葡萄酒、伏特加或威士忌低,這樣人們在酒館談論政治時就不會太瘋狂。”