能夠陳年的葡萄酒，人們習慣稱之為具有陳年潛力，陳年潛力其實也是一個相對的概念，是指葡萄酒經過陳年到達最佳口感的年限，是十年，五十年還是五十年以上，只有在比較中才能理解。
陳年的基本概念
要說陳年的問題，有些基本概念需要搞清楚，這些基本概念表述了一瓶葡萄酒在整個生命期的演變過程。葡萄酒在裝瓶后，在瓶中有一個變化的過程，這個過程基本可以分為，上升期，適飲期，衰退期。
所謂上升期，是葡萄酒在瓶中發展完善的階段，并非所有的酒都有這樣的階段，絕大多數新世界的酒，即使是酒在上市以后也就可以立即飲用了。但是有一些舊世界的酒這個上升期就比較明顯，剛剛出來的時候并不適于飲用，或者太過酸澀不平衡，或者非常封閉沒有什么香氣，要經過幾年在瓶中繼續發展成熟，才變得順口。
而適飲期則是葡萄酒變得相對順口的階段，其中發展到最平衡的時候就叫做期。而葡萄酒過了期以后就開始慢慢走下坡路，失去很多香氣，口感也慢慢失去平衡，進入衰退期，不適于飲用，甚至酸敗成醋。
陳年與保存狀況
葡萄酒的陳年問題曾經有人進行過研究，最終發現對于葡萄酒陳年的影響的是氧氣。曾經有人做過一個實驗，將葡萄酒分裝到6個不同的試管里面，其中3個裝滿，另外3個只裝一半，留一半空氣，然后用塞子塞好。經過同一時間打開品嘗發現，那些留有空氣的試管內的酒，僅僅幾個月就可以變成如同陳年過幾年的一樣。
葡萄酒在瓶中變化是一個緩慢過程，軟木塞是能夠緩慢透過氧氣的，讓葡萄酒在瓶中繼續發展。太過惡劣的保存環境會加速這個過程，讓葡萄酒成熟過快，酒質變得粗糙，甚至很快酸敗。葡萄酒需要在避光，避震，溫度在10～18度，濕度在70～80%左右的條件下橫放保存最為理想。其他的方法都會加速葡萄酒的成熟，甚至讓酒變成一瓶醋。
陳年與葡萄酒種類
能夠陳年的酒主要有高檔的干紅葡萄酒、甜白葡萄酒，的干白葡萄酒，年份香檳和波特酒。
紅葡萄酒含有單寧，單寧本身是抗氧化劑，所以單寧的多少對于葡萄酒的陳年能力具有比較重要的作用(當然不是越重越好)。單寧需要時間來軟化，可以通過和氧氣的適量接觸及酒里面其他物質的反映能夠生成新的物質，增加葡萄酒的復雜性。除了薄若萊新酒需要在幾個月內喝掉，多數的干紅葡萄酒都能夠放上1～2年沒什么問題。較高級的干紅葡萄酒還需要經過一段時間陳年，讓其發展進入適飲期。
干白葡萄酒一般一上市就在適飲期了，可以開瓶飲用，而且白葡萄酒沒有單寧，能夠陳年的時間比較短。當然也有些非常的白葡萄酒可以陳年相當長的時間，但是那是非常稀有的。甜白酒，多數具有一定的陳年能力。無年份的香檳，也是可以不需要陳年，上市就喝的。但是一些昂貴的無年份香檳，年份香檳和名品香檳(cuvee prestige)都可以陳年10～20年時間，甚至更久。隨著陳年，香檳會越來越細膩，但是慢慢失去其活力和力度。
波特酒比較特殊，它本身就是經過很長時間陳釀生產的，可以在瓶內繼續陳年很久，尤其是年份波特酒。只不過，目前國內市場上比較少見。
陳年與葡萄酒年份
葡萄酒年份的好壞決定了酒的好壞，相應也決定了葡萄酒的陳年能力。如果這個年份多雨潮濕，葡萄皮薄和水多，這樣的年份的酒一般會是快熟而不能陳年。炎熱干旱的年份，葡萄皮厚，釀成的酒單寧較強，陳年能力就比較好。
葡萄酒的陳年能力主要看的是葡萄酒的"潛質"，它來自葡萄酒的單寧，酸度，香氣物質等，越是好酒，里面這些成分越多，也就相應可以通過陳年來獲得更多的復雜成分。前面大概說說影響到陳年的一些因素，具體要了解一支酒還能放多長時間，的方法還是去嘗嘗他。當然需要一些經驗，的方法是一支酒買個十幾瓶，每隔3～6個月就打開一瓶，看看發展的情況。簡單的方法是，打開一瓶酒，慢慢的喝，如果在很長時間內，它都保持穩定的結構的話，就可以放一段時間。
