《隆中對》曾有記載：“益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業”。
獨特的盆地結構，再加上艱難的蜀道，讓西蜀在數千年歷史中，猶如一顆璀璨的明珠，照耀著西南大地熠熠生光。
《四川通志》有著一段血淚記載：“蜀自漢唐以來，生齒頗繁，煙火相望。及明末兵燹之后，丁口稀若晨星”。
那么從西南明珠到人口銳減，那些年的四川，究竟經歷了什么？
一、連年戰亂致人丁凋敝
明末清初，戰亂不休。張獻忠領導的起義軍為避朝廷鋒芒，揮師突入四川。
富饒的天府之地，為張獻忠部隊提供了充足的物資補給。于是，張獻忠于1644年，在成都稱帝，以成都為西京，建立大西政權。
張獻忠入川，將西蜀大地，裹入無盡的戰亂中，四川硬生生地成為了大西軍與清軍交戰的主戰場。
待張獻忠兵敗戰死時，四川早已在漫天的烽火中，蒿草滿地，人口凋零了。
到康熙初期，四川的人口已從明朝萬歷六年的600多萬，銳減到不足50萬人。全省90%的人口喪亡，重慶城中只剩下數百家人，而重慶下轄的有些州縣，有些甚至只剩下十幾戶人了，真是“合全蜀數千里內之人民，不及他省一縣之眾”。
二、虎患不斷又雪上加霜
四川人口急劇減少，很快引發了次生災害，那便是人退虎進，虎患不斷。
至順治年間，南充知縣黃夢卜為緩解人口危機，本想招一批人到南充。誰知黃夢卜好不容易找來506人，卻讓老虎吃了228人，再加上沿途病死及各種其他意外去世的人，最終只剩下223人。
不久后，黃夢卜又招了第二批人，這次總共有74人。但這批百姓依然難逃虎口，又被老虎吃了42人，急得黃夢卜連聲哀嘆道：“夫南充之民，距府城未遠，尚不免于虎毒，而別屬其何以堪哉？”
黃夢卜的遭遇并非個例。康熙時期，榮昌知縣張懋嘗前往四川任職，剛到榮昌城便遭遇猛虎，幸好張懋嘗的隨從拼死相救，才讓張懋嘗保住性命，但張懋嘗的7位隨從，卻被老虎咬死了5位。
嚴重的虎患，讓四川的人口問題愈發雪上加霜。偏偏這個節骨眼上又爆發了三藩之亂，四川百姓在戰亂中死傷無數，人口問題更加嚴峻。
三、“湖廣填四川”的由來
康熙帝眼看四川人丁凋零，這位年輕的帝王，以極大的魄力，下達了一道號召百萬人口大移民，前往四川定居的旨意。從人口還算密集的湖南、湖北、廣東等地征召人去四川開荒，土地永遠給開荒者，五年內不征稅，很長一段時間內都優惠。
這便是著名的“湖廣填四川”運動。但最初康熙最初號召移民時，百姓們尚有安土重遷的想法，再加上蜀道崎嶇，猛虎出沒，因此響應者寥寥無幾。
為了促進移民工作的開展，康熙很快宣布：“凡愿入川者,將地畝給為永業;各省貧民攜帶妻子入 蜀者,準其入籍”。
同時，康熙還規定，所有移民墾荒的土地，五年內免稅，并且滋生人口，永不加賦。
土地，是小農社會中最重要的生產資料。康熙在土地問題上的惠民政策，馬上吸引了無數百姓。于是，無數懷揣理想的窮困百姓，簡單收拾收拾行囊，從四面八方，浩浩蕩蕩的奔赴四川而來。
這批最早的移民者，克服千難萬險，來到百廢待興的天府之土。他們驚訝的發現，此時的四川，人煙稀少，大量的土地拋荒，簡直處處都是黃金。
于是，這批移民者馬上開始瘋狂圈占土地。比如抵達廣漢的一位移民者，拿著木片與竹簽一通“插占”，就擁有了2000多畝地。
而一些偏遠地區的移民者，干脆連“插占”都省了，直接用手一指，大喊一聲“從這里到那里都是我的”，便成了那片土地的實際擁有者。
這樣實惠滿滿的政策，四川地區推行了許多年。直到康熙晚期，康熙帝還殷殷叮囑新任四川巡撫年羹堯說：“為巡撫者，若一到任，即欲清丈田畝，增加錢糧，即不得民心矣!”
事實證明，康熙的確很有遠見。前期的移民，成了康熙惠民政策最好的宣傳者，鼓舞了一批又一批百姓，跋山涉水來四川。
比如世居福建漳州府的陳氏，便帶著整個家族2000多口人集體移民四川。同為祖籍福建漳州府的徐氏，也在同一時期，帶著老婆孩子，靠著步行來到重慶大足定居。
這樣的百姓還有很多很多。據不完全統計，整個康熙年間，前后約有155萬人移民四川，而其后的乾隆、嘉慶時期，移民四川的百姓，更是高達420萬人。
然而，隨著大量百姓涌入四川，四川的移民環境卻漸漸惡化。
早期的移民者，還可以隨手一指就擁有一大片土地，而后期來到四川的移民，卻發現川內的土地幾乎都有主了，縱使他們遠離故土移民四川，依舊是無尺寸之地的赤貧者。
但不管怎樣，總有冒險家源源不斷而來，夢想在四川淘金，改變自己的生活。這樣一批又一批的冒險家，無形中成為了“湖廣填四川”的基石，讓這一人口遷徙的浩大工程，在史冊上書寫下濃墨重彩的一筆。
